Drahtziehen ist ein Metallbearbeitungsprozess, bei dem der Durchmesser eines Drahtes verringert wird, indem er durch eine dafür ausgelegte Matrize gezogen wird. Das Drahtziehen, das normalerweise bei Raumtemperatur durchgeführt wird, unterscheidet sich vom Extrudieren dadurch, dass der Draht durch die Matrize gezogen und nicht geschoben wird. Während die bekannteste Anwendung für gezogenen Draht die Verkabelung von Elektro- und Kommunikationsnetzen ist, gibt es auch unzählige andere Anwendungen: Büroklammern, Federn, Reifenspeichen und Musikdraht (die Drähte, die in Geigen, Celli und anderen Saiten verwendet werden) Instrumente) werden alle aus gezogenem Draht hergestellt.
Draht wurde ursprünglich hergestellt, indem Metall wie Gold und Silber in sehr dünne Bleche gehämmert und dann sehr dünne Scheiben daraus geschnitten wurden. Diese dünnen Scheiben wurden wieder in Form gehämmert, bis sie fein genug waren, um für Schmuck oder Kleidung verwendet zu werden. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass Metallarbeiter um 400 v.
Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde der Prozess des Drahtziehens immer ausgefeilter, da die Handwerker verschiedene Techniken entwickelten, einschließlich der Verwendung der Dampfmaschine, um den eigentlichen Ziehprozess anzutreiben. Sie lernten, den gezogenen Draht zu schmieren, was die zum Ziehen des Drahtes erforderliche Energiemenge verringerte und die Qualität geringfügig verbesserte. Die Qualität von gezogenem Draht war jedoch immer durch die Qualität des Metalls begrenzt, aus dem er hergestellt wurde. Metalle von inkonsistenter Reinheit und Formbarkeit würden beim Einziehen in Draht routinemäßig brechen. Kabelbruch musste gespleißt werden, ein zeitaufwändiger Vorgang, der zu Qualitätsverlusten führte, was für Anwendungen wie die Telegrafenkommunikation ein kritisches Problem darstellte. Die schlechte Qualität des gezogenen Drahtes verlängerte die für die Herstellung erforderliche Zeit und machte den Draht sehr teuer.
Erst mit der Erfindung des Bessemer-Verfahrens in den späten 1850er Jahren, das durchgängig bearbeitbares Metall produzierte, konnte beim Drahtziehen ein Draht von gleichbleibend hoher Qualität hergestellt werden. Das Metall, das aus den Konvertern in Formen, sogenannte Knüppel, gegossen wird, wird nur leicht abgekühlt und dann beginnt der Prozess der Drahtformung in einem Warmwalzwerk, wobei die Restwärme des Bessemer-Prozesses genutzt wird. Bei diesem Verfahren werden große Spulen aus dickem Draht, genannt Walzdraht, mit einem Gewicht von 150 bis 300 Kilogramm hergestellt.
Nachdem der Walzdraht von Oberflächenverunreinigungen gereinigt wurde, ist das Ende so verjüngt, dass es durch die Matrize passt, die selbst verjüngt ist, wobei die Öffnung auf einer Seite breit genug ist, um den Walzdraht aufzunehmen, und sich über seine Länge um bis zu 40 Prozent verjüngt . Die Spitze des konischen Walzdrahtes wird fest gegriffen und durchgezogen, wodurch der Durchmesser reduziert wird. Der schmale Draht wird normalerweise um einen Kern gewickelt, obwohl er manchmal durch ein kleineres Gesenk geführt werden kann, um den Verengungsprozess fortzusetzen. Ein dicker Draht kann in einem Durchgang um bis zu 40 Prozent im Durchmesser reduziert werden; dünnerer Draht kann um 15 bis 25 Prozent reduziert werden.
Zur Herstellung der sehr feinen Drähte von Telefonkabeln und Elektrolitzen werden Drähte durch immer schmalere Ziehsteine gezogen. Nach dem Ziehen wird der Draht je nach Verwendungszweck manchmal einer zusätzlichen Verarbeitung unterzogen. Wenn der Draht flexibel und geschmeidig sein muss, wird beispielsweise ein Prozess namens Glühen oder Erhitzen des Endprodukts auf eine bestimmte Temperatur für einen festgelegten Zeitraum durchgeführt. Dickerer Draht, der in Nägel geschnitten wird, wird nicht geglüht, sondern oft verzinkt oder mit Zink beschichtet, um Rost zu verhindern. Draht, der in Zäunen verwendet wird, wie Stacheldraht, wird normalerweise sowohl geglüht als auch verzinkt.