Die Vorteile von Zuckerrohr-Ethanol sind sehr offensichtlich, insbesondere im Vergleich zu Mais-Ethanol. Zuckerrohr ist in der Lage, Pfund für Pfund viel mehr Energie zu produzieren als Mais, weil es einfacher ist, Zuckerrohr-Ethanol herzustellen. Mais erfordert zusätzliche Enzyme, was dem Verfahren mehr Schritte und Kosten hinzufügt. Zuckerrohr bietet auch andere Vorteile.
Während Mais oft unter unterschiedlichen Bedingungen angebaut wird, ist es schwierig zu bestimmen, wie viel von Jahr zu Jahr verfügbar sein wird, insbesondere für einzelne Ethanolpflanzen auf Maisbasis, Zuckerrohrethanol ist jedoch viel vorhersehbarer. Die Zuckerernte bleibt in dem Teil der Welt, in dem sie in Ethanol umgewandelt wird, Jahr für Jahr relativ stabil, im Gegensatz zu Pflanzen, die im Maisgürtel der Vereinigten Staaten angebaut werden. Während der Mittlere Westen der USA einige der fruchtbarsten Böden der Welt bietet, können viele andere Faktoren die Maisernte beeinträchtigen. Schädlinge, Dürren, Überschwemmungen, sogar starke Winde können Mais verheerend anrichten. Das gleiche könnte man auch von Zuckerrohr sagen, aber es scheint den Sturm etwas besser zu überstehen.
Ein weiterer Vorteil von Zuckerrohr-Ethanol ist sein Erntezyklus. Mais wird jedes Jahr gepflanzt, normalerweise im Frühjahr, und dann im Herbst geerntet. Es gibt nur eine Ernte pro Pflanzzyklus. Zuckerrohr bietet jedoch den Vorteil von teilweise bis zu sieben Ernten, bevor eine Umpflanzung erforderlich ist. Somit kann die Herstellung von Ethanol aus Zuckerrohr wesentlich energie- und kosteneffizienter sein.
Diese Faktoren können aus verschiedenen Gründen einen großen Unterschied machen. Zuckerrohr ist in der Lage, die Verarbeitungsanlagen konsequenter und vorhersehbarer zu erreichen. Für eine Zuckerrohr-Ethanol-Anlage gibt es kaum Anlass zur Sorge, dass ein Produzent seinen vertraglichen Verpflichtungen nicht nachkommen kann. Während dies meistens auch für Mais zutrifft, wird es Jahre geben, in denen dies ebenfalls nicht der Fall ist.
Auch die Energiebilanz, also die zugeführte Energiemenge im Verhältnis zum Energieoutput, ist bei Zuckerrohr-Ethanol im Vergleich zu Mais-Ethanol deutlich höher. Für jede Energieeinheit, die in die Ethanolproduktion von Mais investiert wird, werden 1.3 Einheiten erzeugt. Für jede Energieeinheit, die zur Herstellung von Zuckerrohr-Ethanol verwendet wird, werden acht Einheiten erzeugt. Dies bietet einen weiteren Wettbewerbsvorteil für Zucker.
Es ist zu beachten, dass Ethanolprodukte, ob aus Zucker oder Mais, in Bezug auf Benzinzusätze sehr ähnlich wie in Automotoren reagieren. Bis es das Auto erreicht, ist es bis zu einem Punkt verfeinert, an dem seine Herkunft irrelevant ist. Der einzige relevante Teil sind die Kosten- und Energievorteile bei der Herstellung. Ob Mais oder Zuckerrohr, Ethanol liefert ein saubereres Benzin mit höherer Oktanzahl. Ebenso wie Biodiesel ist er ein erneuerbarer Kraftstoff.