Eine Fairlead ist ein Gerät, das verwendet wird, um ein Kabel, ein Seil oder eine Kette zu führen und ein Hängenbleiben oder Ausfransen zu verhindern. Es kann nichts weiter sein als ein Loch in einer Stahl- oder Holzplatte oder so komplex wie eine Rolleneinheit. Die Seilführung ermöglicht es, das Kabel oder Seil in eine Richtung zu ziehen, die nicht gerade von der Leine weg ist. Die Schnur wird direkt vom Fairlead auf eine Spule gezogen, während sie schräg in das Fairlead einläuft.
Während Fahrseilen hauptsächlich auf Segelschiffen und schweren Baumaschinen zu finden sind, findet man eine häufig verwendete Version auf kleinen Fahrzeugwinden. In der Regel ein Rollentyp, ermöglicht diese Seilführung, dass das Windenkabel leicht und reibungslos funktioniert, wenn die Leine auf die Winde zurückgespult wird. Durch den Betrieb mit weniger Widerstand kann die Winde länger ohne Überhitzung betrieben werden und zieht weniger Strom aus der Batterie.
Auf einem Segelschiff hilft das Gerät, die Segel sanft zu heben und zu senken. Das Seil wird von der Crew horizontal gezogen, während es das Segel vertikal hisst. Indem das Seil durch ein Loch in einem auf dem Schiffsdeck montierten Holzblock geführt wird, kann die Besatzung ihre Kräfte besser einsetzen und das schwere Segel hissen. Das Fairlead hilft auch, das Deck ordentlich und geordnet zu halten.
Fairleads werden seit der Zeit des Römischen Reiches verwendet. Seile, die große Katapulte spannten, wurden durch Fairleads geführt und auf Spulen aufgewickelt. Die Löcher könnten mit tierischen Fetten oder Erdölprodukten geschmiert werden, um nicht nur leichter aufzuwickeln, sondern auch schneller abzuwickeln und zu feuern. Katapulte waren nicht die Maschinen, die mit einer Kutsche arbeiteten; Zugbrücken nutzten sie auch als Kraft- und Hebe- und Senkhilfe.
Als einfach gestaltetes Gerät, das sich seit Jahrhunderten als nützlich erwiesen hat, wird die Kutsche in fast allen Kulturen und Zivilisationen verwendet. Von Bremssystemen an Conestoga-Wagen im amerikanischen Westen bis hin zu den Glockentürmen von Notre Dame, seit Jahrhunderten helfen Seile Seilen und Kabeln beim Ziehen und verhindern ein Ausfransen.
Durch Anlegen einer glatten Kante an die Leine kann diese frei durch die Öffnung geführt werden, ohne Schaden zu verursachen. Durch die Installation einer tatsächlichen Rollenvorrichtung, mit der die Schnur in Kontakt kommt, kann die Schnur praktisch ohne zusätzlichen Widerstand arbeiten. Das Befeuchten oder Schmieren der Schnur, während sie durch das Loch läuft, verhindert, dass Hitze die Schnur beschädigt und ein Ausfransen beginnt.