Elektronische Patientenakten, die manchmal als digitale Gesundheitsakten bezeichnet werden, sind Kopien der Krankengeschichte einer Person, die als elektronische Daten gespeichert werden. Die Krankenakten können ein breites Spektrum von Aspekten der Gesundheit des Patienten abdecken, während sie in einem Format gespeichert werden, das leicht zwischen Gesundheitsdienstleistern übertragen werden kann. Der Einsatz elektronischer Patientenakten stößt generell auf großen Zuspruch, da im Notfall eine sichere Übertragung der Datenbestände innerhalb von Minuten möglich ist.
Die Verwendung von elektronischen Gesundheitsakten oder EHR hat mehrere Vorteile. Da ist zunächst die Lagerhaltung. Patientenakten können problemlos auf Systemfestplatten gespeichert oder auf einem Speichergerät archiviert werden, das nur einen Bruchteil des Platzes einnimmt, den herkömmliche Papierdokumente benötigen. So können auf wenigen CDRs die kompletten Krankengeschichten aller Patienten einer Arztpraxis gespeichert werden, um sie bei drohenden Schäden in Arztpraxis oder Klinik schnell zur Hand zu haben.
Elektronische Patientenakten können auch auf Remote-Servern archiviert werden. Dies bedeutet, dass selbst wenn eine Naturkatastrophe die Einrichtung zerstört, in der die Papierkopien der Patientenakten aufbewahrt werden, die elektronischen Versionen abgerufen und eine neue Papierdatei zusammengestellt werden kann. Auf die archivierten Aufzeichnungen kann nur mit den entsprechenden Zugangsdaten zugegriffen werden, sodass die Möglichkeit einer Manipulation von Aufzeichnungen noch geringer ist als bei gedruckten Kopien.
Drittens können elektronische Patientenakten schnell an einen behandelnden Arzt weitergeleitet werden, wenn der Patient auf Reisen ist und medizinische Hilfe benötigt. Der schnelle Erhalt des medizinischen Hintergrunds kann einen großen Unterschied in der Fähigkeit des behandelnden Arztes zur richtigen Behandlung des Patienten ausmachen, da er dem medizinischen Fachpersonal einen Hintergrund liefert, der für die aktuelle Gesundheitssituation relevant sein kann. Dies macht elektronische Patientenakten besonders wichtig für Personen, die Medikamente einnehmen oder mit einer laufenden Krankheit zu tun haben.
Während die Einrichtung eines Prozesses zur Erstellung elektronischer Patientenakten am Front-End kostspielig sein kann, können die Vorteile sowohl für den Patienten als auch für den Arzt diesen anfänglichen Aufwand leicht ausgleichen. Im Laufe der Zeit wird allgemein angenommen, dass die Verwendung elektronischer Patientenakten Zeit sparen, Schreibfehler reduzieren und im Allgemeinen für alle Beteiligten hilfreich sein kann.