Energieemissionen sind Stoffe, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe in die Luft abgegeben werden. Viele Wissenschaftler glauben, dass die Freisetzung von Energieemissionen in die Luft eine Hauptursache für die Luftverschmutzung ist und zur Beschleunigung des Treibhauseffekts und der globalen Erwärmung beiträgt. Während über das Konzept der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung Uneinigkeit herrscht, scheint es unter vielen Einigkeit zu bestehen, dass die Reduzierung der Energieemissionen ungeachtet der eigenen Ansichten zur globalen Erwärmung ein positives und wichtiges Ziel für die Weltbevölkerung ist.
Obwohl das Interesse an alternativen Energieformen wie Wind, Sonne und Geothermie gestiegen ist, da die Menschen nach Möglichkeiten zur Reduzierung der Energieemissionen gesucht haben, wird der Großteil des weltweiten Energieverbrauchs immer noch durch die Verwendung fossiler Brennstoffe gedeckt. Denn fossile Brennstoffe, die aus Erdöl, Erdgas und Kohle bestehen, sind hochwirksame Energieträger. Die Wurzel dieser Energie liegt in ihrem organischen Ursprung, da sie aus den Überresten prähistorischer Pflanzen und Tiere bestehen.
Als prähistorische Pflanzen und Tiere starben, wurden ihre Überreste mit Schlamm, Schlick, Sediment und Wasser kombiniert und von ihnen bedeckt, um Schichten aus organischem Material zu bilden. Im Laufe der Zeit wurden die Überreste bei der Zersetzung in einfache Kohlenstoffatome oder eine Kombination aus Wasserstoff und Kohlenstoffatomen, die als Kohlenwasserstoffe bekannt sind, zerlegt. Die Überreste von Tieren und Pflanzen, die in prähistorischen Gewässern lebten, bildeten die Grundlage für Erdöl und Erdgas, während Kohle aus den Überresten von Bäumen und anderen an Land gefundenen Pflanzen entstand.
Um die in fossilen Brennstoffen enthaltene Energie nutzbar zu machen, müssen sie verbrannt werden. Der Verbrennungsprozess setzt den Kohlenstoff und die Kohlenwasserstoffe, die in Kohle, Erdöl und Erdgas enthalten sind, in die Luft frei. In der Luft freigesetzter Wasserstoff verbindet sich mit Sauerstoff zu Wasserdampf. Der emittierte Kohlenstoff verbindet sich mit dem in der Atmosphäre vorhandenen Sauerstoff zu Kohlendioxid, das als Treibhausgas gilt.
Ein Treibhausgas ist ein Gas, das die Wärme der Sonne einfängt und dazu beiträgt, die Erdoberfläche warm zu halten. Während eine gewisse Menge an Treibhausgasen notwendig ist, um zu verhindern, dass die Temperatur der Erde zu kalt wird, um Leben zu erhalten, glauben viele, dass ein Überschuss an Treibhausgasen in der Atmosphäre zu einer kritischen und gefährlichen Erwärmung der Erde führen könnte. Diejenigen, die an die vom Menschen verursachte globale Erwärmung glauben, glauben, dass die Reduzierung der kohlenstoffhaltigen Energieemissionen wichtig ist, um die Entwicklung des Treibhauseffekts zu verlangsamen oder zu verhindern.
Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe werden auch andere Stoffe und Partikel in die Luft freigesetzt. Zum Beispiel enthält Kohle im Allgemeinen einen hohen Schwefelgehalt, daher gibt sie bei der Verbrennung Schwefel in die Luft ab. Schwefel verbindet sich mit Sauerstoff zu Schwefeldioxid, das ein Hauptbestandteil des sauren Regens ist. Stickstoff ist ein weiteres häufiges Gas, das durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in die Luft freigesetzt wird. Stickstoff verbindet sich mit Sauerstoff in der Luft zu Stickoxiden, die ein weiterer Bestandteil des sauren Regens sind.