Entsperrte Smartphones sind Smartphones, die potenziell in jedem drahtlosen Netzwerk verwendet werden können, anstatt an einen bestimmten Anbieter gebunden zu sein. Der Vorteil des Kaufs eines entsperrten Telefons besteht darin, dass der Verbraucher mehr Wahlmöglichkeiten bei der Art des verwendeten Tarifs haben kann und es auch sehr einfach ist, zwischen den Anbietern zu wechseln, wenn unterschiedliche Dienste benötigt werden oder der Benutzer reisen möchte. Der Nachteil ist, dass der Verbraucher normalerweise den vollen Verkaufspreis für das Telefon zahlen muss, im Gegensatz zu einem stark vergünstigten Telefon in Kombination mit einem Servicevertrag aus einem bestimmten Netz.
Das Sperren von Telefonen soll die Kundenbindung stärken, indem es das Verlassen eines bestimmten Netzes erschwert. Verbraucher begannen Anfang der 2000er Jahre, gegen diese Praxis zu rebellieren, oft speziell wegen des Wunsches, das Netzwerk mit einem Smartphone zu wechseln.
Gesperrte Telefone sind Telefone, die so programmiert wurden, dass sie nur mit einem bestimmten Anbieter verwendet werden können. In einigen Fällen kann die Programmierung leicht rückgängig gemacht werden, indem der Benutzer das Telefon einfach neu formatiert oder die Speicherkarte des Telefons entfernt. In anderen Fällen kann das Telefon so konstruiert sein, dass es unmöglich ist, es mit einem anderen Netz zu verwenden, wobei einige Unternehmen spezielle Telefone für bestimmte Netze herstellen. Im Gegensatz dazu kann ein entsperrtes Telefon bei jedem Netzbetreiber verwendet werden, der es Kunden erlaubt, entsperrte Telefone zu verwenden.
Die Definition eines „Smartphones“ ist leider etwas komplizierter als die Definition eines entsperrten Telefons. Smartphones sind Mobiltelefone, die zusätzliche Funktionen bieten, die sie von herkömmlichen Mobiltelefonen unterscheiden. Ein normales Mobiltelefon bietet normalerweise Sprach- und grundlegende Datendienste wie Text- und Bildnachrichten. Ein Smartphone hingegen kann über eine vollständige Tastatur, ein eigenständiges Betriebssystem und eine Funktionalität verfügen, die an die eines kleinen Computers heranreicht. Smartphones sind bei Reisenden und Geschäftsleuten sehr beliebt, da sie tragbar und oft sehr einfach zu bedienen sind.
Bei einem Smartphone empfehlen die Mobilfunkanbieter normalerweise einen robusten Datentarif, der es dem Verbraucher ermöglicht, große Datenmengen zu übertragen. Text- und Bildnachrichten sind vergleichsweise klein, während das Surfen im Internet, das Versenden von E-Mails und der Austausch von Dateien schnell Datenvolumen verbrauchen können. Infolgedessen sind Telefontarife in der Regel teurer und einige Verbraucher sind von bestimmten Anbietern frustriert, möchten ihr Gerät jedoch behalten. Hier kommen entsperrte Smartphones zum Einsatz, da der Verbraucher einen Serviceplan aufgeben und einen anderen starten kann.
Es gibt eine Reihe von Quellen für entsperrte Telefone. Manche Leute wenden sich direkt an den Hersteller, aber es ist auch möglich, sie über Drittanbieter zu erwerben. Einige Mobilfunkanbieter bieten ihren Kunden möglicherweise auch eine entsperrte Option an, bei der sie die Wahl haben, ein gesperrtes Telefon mit einem Servicevertrag zu einem reduzierten Preis zu erhalten oder ein teureres entsperrtes Smartphone zu kaufen, das mit mehr Flexibilität einhergeht.
Es ist auch möglich, bestimmte Smartphones selbst zu entsperren, wenn sie über Computerprogrammierkenntnisse verfügen, dies kann jedoch auch dazu führen, dass ein Gerät „gemauert“ und damit unbrauchbar wird. Netzwerke ersetzen normalerweise keine Telefone, die aufgrund von Entsperrversuchen gemauert wurden, daher ist das Entsperren eines ohne Erfahrung ein riskantes Unterfangen.