Die verschiedenen Arten von Lasersensoren umfassen ladungsgekoppelte Bauelemente (CCD), komplementäre Metalloxid-Halbleiter (CMOS), positionsempfindliche Detektoren (PSD) und photoelektrische Sensoren. Abhängig von den Anforderungen einer bestimmten Anwendung können ein oder mehrere Lasersensoren gleichzeitig in einem Gerät arbeiten. Alle außer den photoelektrischen Lasersensoren funktionieren durch triangulierten Signalempfang. Eine Laserdiode sendet einen Lichtstrahl auf ein Objekt. Der Strahl wird gestreut und zum Sensor zurückreflektiert, der die Daten interpretiert und die erforderlichen Informationen liefert.
CCD-Sensoren enthalten Millionen winziger Zellen, die empfangenes Licht in Elektronen umwandeln. Diese Ladungen passieren dann einen Chip, der die Daten interpretiert. Die CCD-Sensoren erzeugen qualitativ hochwertige und rauscharme Bilder, unabhängig von Farbe, Textur oder Lichtmenge. Zur Bildwiedergabe kombinieren Hersteller häufig CCD-Sensoren mit PSD-Technologie. CCD-Sensoren sind in der Regel teurer und benötigen mehr Strom als andere Sensortypen.
CMOS-Sensoren enthalten auch Millionen von Zellen oder Pixeln, die Licht in Energie umwandeln, aber die Verdrahtung und Transistoren innerhalb des Sensors sind so konstruiert, dass Daten von jeder Zelle einzeln abgerufen werden können, ohne Energie über einen Chip übertragen zu müssen. CMOS-Sensoren arbeiten im Nah- oder Fernbereich, unabhängig von Lichtintensität oder Reflexionsvermögen. Dieser Sensortyp ist anfälliger für Rauschen als ein CMOS-Sensor und erzeugt möglicherweise kein so klares Bild. Ein CMOS kann mit einem CCD-Sensor kombiniert werden, wodurch ein Laser-Wegsensor gebildet wird, der üblicherweise in der industriellen Lasermessung verwendet wird.
PSD-Sensoren können einen Lichtstrahl in einer oder zwei Dimensionen lokalisieren. Wenn beispielsweise die Sensoroberfläche das Signal empfängt, kann die Position sowohl horizontal als auch vertikal bestimmt werden. Diese Art von Lasersensor ist im Allgemeinen für den Einsatz sowohl in Kurz- als auch in Langstreckenanwendungen geeignet. Die Technologie wird häufig vom Militär eingesetzt, da der Lasersensor Bewegungen, Positionen und Vibrationen genau erkennt.
Ein photoelektrischer Laser emittiert einen infraroten oder sichtbaren Lichtstrahl, der auf einen gegenüberliegenden photoelektrischen Sensordetektor gerichtet und von diesem empfangen wird. Diese Lasersensoren sind in der Regel dafür ausgelegt, das Fehlen oder Vorhandensein von Objekten zu erkennen. Wenn der Lichtstrahl zum Sensor unterbrochen wird, gibt der Lasersensor ein Signal weiter und das Gerät führt eine bestimmte Funktion aus. Photoelektrische Laser können verwendet werden, um die entlang eines Förderbandes transportierten Gegenstände zu zählen oder als Teil eines Sicherheitssystems eine Barriere bereitzustellen.
Die Empfindlichkeit photoelektrischer Sensoren variiert, einige sind jedoch recht empfindlich. Bestimmte Modelle sind in der Lage, Objekte aus nächster Nähe zu erkennen, die einen Durchmesser von nicht mehr als 0.40 Zoll (1 mm) haben. Die Länge des übertragenen Strahls variiert ebenfalls, wobei einige Geräte bis zu 197 m übertragen können.