Erdgasoptionen sind Kontrakte, die von Anlegern gekauft und verkauft und an Börsen gehandelt werden, die diesen Anlegern das Recht geben, zu einem späteren Zeitpunkt Erdgas-Futures zu kaufen oder zu verkaufen. Der der Option zugrunde liegende Vermögenswert ist in diesem Fall ein Erdgas-Futures-Kontrakt, bei dem ein Käufer eine bestimmte Menge Erdgas zu einem vorher festgelegten Preis erhält. Käufer von Erdgasoptionen riskieren die für die Option gezahlte Prämie, haben jedoch das Potenzial, einen erheblichen Gewinn zu erzielen, wenn sich der Erdgaspreis vor dem Ablaufdatum des Kontrakts in die gewünschte Richtung bewegt. Verkäufer von Optionen riskieren viel mehr als Käufer und müssen den Ausübungspreis, den Preis, zu dem der Optionskontrakt vom Käufer ausgeübt werden kann, genau kontrollieren.
Als Energieform ist Erdgas aufgrund seiner Vielseitigkeit und Umweltfreundlichkeit meist weltweit gefragt. Da dies der Fall ist, können Anleger spekulativ Erdgas-Futures kaufen, um von einer erwarteten Entwicklung des Erdgaspreises zu profitieren. Anleger, die ihr Risiko managen und ihre Flexibilität erhöhen möchten, möchten hingegen möglicherweise stattdessen Erdgasoptionen kaufen.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Positionen, die ein Anleger mit Erdgasoptionen halten kann. Eine Call-Option ist die Option, eine bestimmte Menge an Erdgas-Futures zu einem bestimmten Zeitpunkt vor dem Ablaufdatum des Kontrakts zu kaufen, während eine Put-Option dem Optionsinhaber das Recht gibt, diese Futures zu verkaufen. Sowohl Call- als auch Put-Optionen können gekauft oder verkauft werden.
Der für den Kontrakt gezahlte Geldbetrag wird als Prämie bezeichnet. Dies ist ein viel geringerer Betrag, als für den einfachen Kauf der zugrunde liegenden Erdgas-Futures erforderlich wäre, wodurch der Optionskäufer weniger exponiert ist. Eine Option kann immer dann ausgeübt werden, wenn der aktuelle Preis der Futures den Ausübungspreis erreicht, der vom Optionsverkäufer bei Call-Optionen oberhalb und bei Put-Optionen darunter festgelegt wird. Wenn der aktuelle Preis den Ausübungspreis vor dem Verfallsdatum nie erreicht, ist die Option für den Inhaber wertlos und der Verkäufer streicht die Prämie ein.
Zu jedem Zeitpunkt vor dem Verfallsdatum kann der Optionsinhaber seinen Erdgasoptionskontrakt verkaufen, eine Praxis, die als Glattstellung der Option bekannt ist. Es ist wichtig zu beachten, dass der Käufer von Erdgasoptionen nur dem Risiko der Prämienzahlung ausgesetzt ist, während ein Optionsverkäufer viel mehr verlieren könnte, wenn der aktuelle Preis der zugrunde liegenden Futures weit über den Ausübungspreis hinausgeht. Aus diesem Grund sollten Verkäufer von Erdgasoptionen wissen, wo der Ausübungspreis festgesetzt werden sollte, um mögliche Verluste zu minimieren.