Fluorchlorkohlenwasserstoffe von FCKW sind chemische Verbindungen, die als Alternative zu gefährlicheren Chemikalien für eine Vielzahl von Anwendungen entwickelt wurden. Sie wurden in den 1930er Jahren hauptsächlich für den Einsatz in der Kältetechnik und als Stoff für Treibmittel in Produkten wie Aerosoldosen entwickelt. Obwohl sie für den Einzelnen weniger eine direkte Bedrohung darstellen, können sie jedoch eine indirekte Bedrohung für die globale Umwelt darstellen.
FCKW enthalten mehrere organische Verbindungen und die Formeln können variieren. Die am häufigsten verwendeten organischen Verbindungen sind jedoch Kohlenstoff, Fluor, Chlor und Wasserstoff. Diese Verbindungen sind nicht toxisch und nicht brennbar, wodurch sie sich ideal für den Einsatz als Treibmittel und andere Heimanwendungen eignen. Einer der Handelsnamen von FCKW ist Freon, das als Kühlmittel nicht nur für Kühlschränke, sondern auch für Klimaanlagen sowohl in Fahrzeugen als auch in Haushalten verwendet wird.
FCKW wurden nach ihrer Entstehung in den 1930er Jahren schnell zum Produkt der Wahl vieler Hersteller. Mit zunehmender Marktpräsenz von FCKW war vielen jedoch nicht bewusst, wie schädlich sie für bestimmte Teile der Umwelt waren. Daher forderte der unverminderte Einsatz der Chemikalien im Laufe der Jahre ihren Tribut, insbesondere die Ozonschicht, eine Schicht der Erdatmosphäre, die dazu beiträgt, ultraviolette (UV) Strahlen abzulenken. Darüber hinaus tragen FCKW auch zur globalen Erwärmung bei. Aufgrund dieser Probleme haben einige Länder, wie die Vereinigten Staaten, die Verwendung von FCKW weitgehend verboten.
Die Ozonschicht ist ein sehr verletzlicher, aber wichtiger Bestandteil des Schutzes der Erde vor den schädlichen UV-Strahlen der Sonne. Viele Leute sprechen von einem „Loch“ im Ozon, das sich über Teilen der südlichen Hemisphäre, vor allem in der Nähe und über der Antarktis, entwickelt hat. Diejenigen, die an der Südspitze Südamerikas, Südaustraliens und ähnlichen Breitengraden leben, haben eine Zunahme der schädlichen Auswirkungen stärkerer UV-Strahlen festgestellt, darunter mehr Fälle von Hautkrebs und Sehstörungen.
Der Grund, warum FCKW für die Ozonschicht so schädlich sind, liegt in der Anwesenheit von Chlor, das Teil der Verbindung ist. Die Sonnenstrahlen arbeiten daran, FCKW abzubauen, die in die Atmosphäre freigesetzt werden, und das Chlor, das normalerweise nicht in sehr hohen Konzentrationen in der Atmosphäre vorhanden ist, beginnt, die Ozonschicht abzubauen. FCKW haben eine Lebensdauer von 20 bis 100 Jahren in der Atmosphäre, was bedeutet, dass die schädlichen Auswirkungen über Jahrzehnte zu spüren sind.
Das schädliche Element, das in Bezug auf die globale Erwärmung wirkt, ist Kohlenstoff. Kohlenstoff trägt dazu bei, die Wärme in der Atmosphäre zu halten und verhindert, dass sie zurück in den Weltraum reflektiert wird. Da der Kohlenstoff in FCKW gebrochen wird, werden die Auswirkungen der globalen Erwärmung verstärkt.