Ferngläser sind eine Art Teleskop, mit dem ein Benutzer weit entfernte Objekte mit beiden Augen betrachten kann. Dies erfordert die Verwendung von zwei separaten Teleskopen, eines für jedes Auge, wodurch binokulares Sehen ermöglicht wird. Im Gegensatz zu einem Monokular, das nur ein Teleskopgerät zum Betrachten von Objekten verwendet, ermöglicht ein Fernglas eine dreidimensionale Betrachtung und fördert die Sehschärfe oder Klarheit. Sie sind im Allgemeinen klein genug, um in der Hand gehalten zu werden, und viele Varianten sind leicht, sodass sie leicht getragen und aufbewahrt werden können. Ferngläser sind beim Betrachten leichter zu halten und stabiler als ein Monokular, da beide Hände arbeiten, um das Instrument in einer bequemeren und stabileren Position zu halten.
Ferngläser haben unzählige praktische Anwendungen für Hobbyisten und Profis. Sie sind ein Muss für Vogelbeobachter und Jäger, und sie sind praktisch bei professionellen Sportveranstaltungen, bei denen ein Zuschauer sehr weit vom Geschehen entfernt sein kann. In einem professionellen Umfeld sind Ferngläser für Seeschiffe unverzichtbar und können für eine Vielzahl von Wissenschaftlern wie Geologen, Meteorologen und anderen Umweltberufen nützlich sein. Auch für militärische Anwendungen werden häufig unterschiedliche Arten von Ferngläsern verwendet. An vielen Touristenattraktionen wie dem Grand Canyon wurden große, schwenkbare Ferngläser in der Nähe der Attraktion platziert, damit Touristen Objekte aus der Ferne betrachten können. Sie sind oft münzbetrieben und geben dem Touristen nur eine begrenzte Zeit, um den Betrachter zu nutzen.
Ferngläser verwenden eine Reihe von Prismen, um ein Bild für den Benutzer zu vergrößern. Eine große Okularlinse am anderen Ende des Fernglases nimmt das gesamte Licht auf, das es einfangen kann. Das Bild ist jedoch invertiert, und das bloße menschliche Auge würde ein auf dem Kopf stehendes Bild sehen, was nicht sehr nützlich ist. Daher wird ein Prisma zwischen das menschliche Auge und die erste Linse gelegt, um das Bild umzudrehen. Das Bild muss dann fokussiert werden, was mit dem mittleren Fokus-Einstellknopf oder durch Verschieben der einzelnen Okulare zur Ausrichtung mit Ihrem Auge erfolgen kann.
Die am häufigsten verwendeten Ferngläser sind Porroprismen-Ferngläser, die ein positives Okular oder Okular verwenden, um Bilder anzuzeigen. Dieses System invertiert das Bild, und es muss ein System von Spiegeln oder Prismen verwendet werden, um das Bild aufrecht erscheinen zu lassen. Das Porroprismensystem ermöglicht eine höhere Vergrößerung und Bildqualität, daher ihre Popularität.