Nachtsicht-Ferngläser sind Ferngläser, die für den Einsatz in Umgebungen mit schwachem Licht entwickelt wurden, damit der Benutzer des Fernglases klarer sehen kann. Es gibt eine Reihe von Nachtsichtgeräten auf dem Markt, die alle darauf ausgelegt sind, die vergleichsweise geringe Nachtsicht des Menschen zu kompensieren. Einige der besten Modelle sind für den militärischen Einsatz konzipiert, aber es ist auch möglich, zivile Versionen zusammen mit Militärmodellen im Ruhestand zu erwerben. Jagdlieferanten, Geschäfte mit militärischen Überschüssen und Wissenschaftsgeschäfte sind oft gute Quellen für Nachtsicht-Ferngläser.
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie ein Nachtsicht-Fernglas arbeiten kann. Sie können die durch die Linsen betrachtete Szene entweder passiv intensivieren oder aktiv scannen, um ein Wärme- oder Infrarotbild zu erzeugen. Die frühesten Nachtsicht-Ferngläser verwendeten passive Technologie, wobei moderne Versionen eher eine aktive Technologie verwenden, da sie viel ausgefeilter ist.
Bei einem passiven System hat das Nachtsicht-Fernglas eine sehr weite Linsenöffnung, die darauf ausgelegt ist, möglichst viel Licht zu sammeln. Das Licht durchläuft eine Reihe von Verstärkungsfiltern, bevor es durch eine sehr kleine Öffnung emittiert wird, sodass der Träger im Wesentlichen im Dunkeln sehen kann. Passive Systeme haben oft einen grünlichen Farbton von den Linsen, die zum Filtern des Lichts verwendet werden. Das Korrigieren des Grüntons könnte das Bild verdunkeln, sodass es normalerweise unverändert bleibt.
Aktive Systeme wurden entwickelt, um Infrarot-Signaturen aufzuspüren und eine Szene für den Träger zu malen. Hochentwickelte Ferngläser mit aktiver Nachtsichtfunktion können ein sehr scharfes und klares Bild liefern, während einfachere Wärmebildversionen einfach eine Szene in Farbflecken darstellen, wobei helle Punkte heiße Punkte anzeigen, an denen ein Tier oder ein warmer Motor vorhanden sein könnte. Ein Nachteil dieses Systems besteht darin, dass es eine Stromquelle erfordert, was im Feld umständlich sein kann. Als Vorteil jedoch können aktive Systeme durch Rauch, Staub, Nebel und andere visuelle Störquellen hindurchsehen, während passive Systeme dies nicht können.
Nachtsichtoptiken sind in militärischen Anwendungen äußerst nützlich, da sie es Militärangehörigen ermöglichen, unter dunklen Bedingungen zu arbeiten. Sie sind auch nützlich für zivile Jäger und für Wildbiologen, die in der Lage sein wollen, Wildtiere nachts ungestört zu beobachten. Je ausgefeilter die Optik, desto besser die Bildqualität und desto teurer wird das Fernglas. Wenn möglich, empfiehlt es sich, das Nachtsicht-Fernglas vor dem Kauf zu testen, um festzustellen, ob es den Bedürfnissen des Benutzers entspricht.