Festgeldanlagen sind Darlehensvereinbarungen, bei denen ein bestimmter Betrag unter dem Namen des Kontoinhabers hinterlegt wird. Das eingezahlte Geld wird gemäß den für das Konto geltenden Bedingungen zu einem festen Zinssatz verzinst. Die tatsächliche Höhe des Festzinses kann durch solche Faktoren beeinflusst werden, die von der Währung der Einlage, der für die Einzahlung festgelegten Laufzeit und dem Ort der Einzahlung abhängen.
Das ungewöhnlichste Merkmal eines Festgeldes ist, dass die Gelder für einen bestimmten Zeitraum nicht abgehoben werden können. In den meisten Fällen haben Festgelder eine Laufzeit von fünf Jahren. Während dieser Zeit bleibt das Geld auf dem Konto und kann aus keinem Grund abgehoben werden. Einzelpersonen, Unternehmen und sogar gemeinnützige Organisationen, die Gelder zur Seite legen und ihren Zugang zu den Geldern für einen bestimmten Zeitraum beschränken möchten, stellen häufig fest, dass Festgeldanlagen ein einfacher Weg sind, dieses Ziel zu erreichen. Als zusätzlichen Vorteil erhalten die Gelder auf dem Konto einen festen Zinssatz, unabhängig von Zinsschwankungen, die für andere Arten von Konten gelten.
Beide Vorteile können jedoch unter Umständen auch zu Nachteilen werden. Da das Geld erst nach Ablauf der Laufzeit abgehoben werden kann, kann das Geld auch in Notsituationen nicht verwendet werden. Änderungen des laufenden Zinssatzes können auch über den für bestehende Einlagen geltenden Zinssatz hinausgehen. Das bedeutet, dass Kontoinhaber mit Festgeldern tatsächlich weniger Zinsen verdienen als mit anderen Arten von Krediten und Konten.
Während der Zinssatz für Festgelder nicht geändert werden kann, gibt es manchmal eine Möglichkeit, das Problem der Verwendung von Mitteln in einer Notsituation zu umgehen. Manchmal ist das Kreditinstitut, bei dem das Festgeld angelegt wird, bereit, dem Kontoinhaber ein separates Darlehen zu gewähren und das Festgeldkonto als Sicherheit zu verwenden. Dies ist zwar nicht ideal, kann aber zumindest die Bewältigung der aktuellen Finanzkrise ermöglichen.
Festgeldanlagen sind eine glaubwürdige Möglichkeit, eine Rendite zu erzielen, die etwas höher ist als bei einem normalen Sparkonto. Auch die Verwendung von Festgeldern kann bei der Arbeit mit verschiedenen Währungen hilfreich sein. Durch die Einrichtung eines sogenannten Fremdwährungsfestgeldes oder FCFD ist es möglich, die Art der Währung für die Einlage zu wählen und einen Zinssatz festzulegen. Bei einer guten Wahl der Währung kann der Anleger für die Dauer der Einlage von einem gesunden Festgeldkurs profitieren und mehr verdienen als mit einer herkömmlichen Festgeldstrategie. Die Entscheidung für einen FCFD birgt jedoch ein etwas höheres Risiko, da die eingezahlten Gelder in die gewünschte Währung umgerechnet und dann wieder zurückgetauscht werden müssen, wenn die Einzahlung erfüllt ist. Wenn sich die Währung in der Zwischenzeit nicht gut entwickelt hat, besteht aufgrund der Wechselkursänderungen von der Aktivierung des Festgeldes bis zu dem Zeitpunkt, zu dem die Einlage als abgeschlossen gilt, eine gewisse Wahrscheinlichkeit eines Verlusts.