Fetale Bilder sind Bilder von sich entwickelnden Föten, die aufgenommen wurden, während sich das Baby noch im Mutterleib befindet. Diese Bilder werden im Allgemeinen mit Hilfe der Sonogramm- oder Ultraschalltechnologie aufgenommen. Fetale Bilder werden als Werkzeug verwendet, um die Entwicklung des Fötus zu überprüfen, sowie für Eltern, um die ersten Bilder ihres ungeborenen Babys zu sehen.
Die Ultraschalltechnologie, die fetale Bilder ermöglicht, ist eine einzigartige Form der medizinischen Untersuchung. Anstatt elektromagnetische Strahlung zu verwenden, um ein Bild wie ein Röntgenbild aufzunehmen, verwenden Sonogramme Schallwellen, um die gleiche Aufgabe zu erfüllen. Ein Instrument, das als Schallkopf bezeichnet wird, wird über dem Magen platziert, wo es Schall mit verschiedenen Frequenzen aussendet. Die Organe und der Fötus erzeugen beim Auftreffen der Schallwellen Echos, die vom Schallkopf erfasst und als Daten verwendet werden, um fötale Bilder zu erstellen.
Ultraschallbilder des Fötus gelten im Allgemeinen als sicher für schwangere Frauen, da bei dem Verfahren keine Strahlung emittiert wird. Einige Mediziner warnen jedoch davor, dass Bilder nur aus medizinisch sinnvollen Gründen gemacht werden sollten und nicht für Andenken oder andere Zwecke. Schallwellen enthalten Energie, die in einigen Fällen für Babys schädlich sein kann, und einige Untersuchungen legen einen Zusammenhang zwischen häufigem Ultraschall und Entwicklungsstörungen nahe. Das Anfertigen zusätzlicher Bilder aus nicht medizinischen Gründen kann in einigen Regionen illegal sein, und elektive Sonographien werden normalerweise nicht von den Versicherungsplänen abgedeckt.
Zu medizinischen Zwecken können während einer Schwangerschaft alle paar Monate oder mindestens einmal in jedem Trimester Sonogramme gemacht werden. Babys, die Anzeichen von körperlichen Entwicklungsstörungen aufweisen, können häufiger überwacht werden, um die Ärzte über das Fortschreiten der Erkrankung auf dem Laufenden zu halten. Im ersten Trimester kann ein Bild des Fötus helfen, aufzuzeigen, wie weit die Schwangerschaft fortgeschritten ist, wenn mehrere Föten vorhanden sind, und einige potenzielle Entwicklungsprobleme wie das Down-Syndrom zu identifizieren. Während des zweiten Trimesters können Bilder aufgenommen werden, um das Wachstum und die Position sowohl des Fötus als auch der Organe der Mutter zu überwachen. Ultraschall im dritten Trimester kann Ärzten helfen, eine Vorstellung von der späten Entwicklung zu erhalten und ob sich das Baby für die Geburt richtig positioniert.
Die meisten diagnostischen fetalen Bilder werden mit einer zweidimensionalen Bildprojektion erstellt, aber auch ein dreidimensionales Scannen ist möglich. Dies geschieht durch Ändern des Winkels der Schallwellen, um ein Bild zu erzeugen, das Tiefe enthält. Dreidimensionale Bilder des Fötus können helfen, klarere Bilder des gesamten Fötus zu erzeugen, was bei der Identifizierung von sich entwickelnden Problemen hilfreich sein kann. Es kann auch einfacher sein, das Geschlecht des Fötus durch diese Technik zu bestimmen.