Enzephalitis ist eine akute Entzündung des menschlichen Gehirns. Die Ursachen einer Enzephalitis sind typischerweise virale Infektionen, können aber gelegentlich auch bakterielle Infektionen sein. Wenn das Gehirn zuerst infiziert wird, handelt es sich um eine primäre Enzephalitis, während eine sekundäre Enzephalitis das Ergebnis ist, dass ein anderer Teil des Körpers angegriffen wird, bevor sich die Infektion auf das Gehirn ausbreitet. Dies sind die beiden Grundtypen der Enzephalitis.
Das Herpesvirus kann zu einer Enzephalitis führen, sei es Herpes-simplex-Virus eins (HSV1) oder Herpes-simplex-Virus zwei (HSV2). Eine tödliche sporadische Enzephalitis kommt von HSV1, ist aber selten. Rachen- und Brustviren wie die Grippe und Darmviren wie das Echo-Virus können ebenfalls Ursachen für eine Enzephalitis sein.
Das Varicella-Zoster-Virus, das für Windpocken und Gürtelrose verantwortlich ist, kann zu einer Enzephalitis führen. Das Epstein-Barr-Virus tritt auf, wenn ein Herpesvirus eine infektiöse Mononukleose, auch Mono genannt, verursacht, die letztendlich zu einem Angriff auf das Gehirn führt. Auch vermeidbare Viren im Kindesalter wie Masern, Mumps oder Röteln können eine Enzephalitis verursachen.
Tollwut, die durch den Biss oder Kratzer eines infizierten Tieres übertragen wird, ist eine weitere virale Ursache von Enzephalitis. Arboviren werden von Mücken und Zecken übertragen. Die meisten durch Mücken übertragenen Krankheiten können eine Enzephalitis verursachen. Die durch Zecken übertragene Enzephalitis kann durch Lyme-Borreliose und andere bakterielle Infektionen entstehen. Zu den bemerkenswertesten Formen von durch Mücken übertragenen Krankheiten, die eine Enzephalitis verursachen, gehören die West-Nil-Enzephalitis, die westliche Pferdeenzephalitis, die östliche Pferdeenzephalitis, die St. Louis-Enzephalitis und die La-Crosse-Enzephalitis.
Viele bakterielle Infektionen können auch zu einer Enzephalitis führen. Einige der wichtigsten Arten sind Lyme-Borreliose, Mykoplasmen und Listerien. Pneumokokken- und Meningokokken-Infektionen können auch eine Enzephalitis verursachen.
Die Ausbreitung der Enzephalitis wird nicht nur durch die Ausbreitung von Bakterien und Viren verursacht. Pilze können Ursachen für eine Enzephalitis sein – zum Beispiel durch Histoplasma, Cryptococcus oder Candida. Parasiten sind eine weitere Möglichkeit, Enzephalitis zu verbreiten. Malaria und Toxoplasma sind zwei Paradebeispiele für Parasiten, die eine Enzephalitis übertragen können. Es kann sogar als Folge einer Reaktion auf Medikamente passieren.
Eine weitere Möglichkeit, wie eine Enzephalitis auftreten kann, ist die postinfektiöse Enzephalitis oder die autoimmune Enzephalitis. Dies geschieht, wenn das Immunsystem fälschlicherweise das Gehirn angreift, während es versucht, eine Infektion in einem anderen Teil des Körpers abzuwehren. Die Vermeidung einer Enzephalitis erfordert Sorgfalt, da sie viele Ursachen hat. Man sollte tollwütige Tiere und Herpesträger meiden und sich vor Insekten- und Zeckenbissen, Parasiten und der Exposition gegenüber Bakterien, Viren und einigen Pilzen bewusst sein.