Gefangenenrechte sind grundlegende Menschenrechte, von denen viele denken, dass sie Gefangenen gewährt werden sollten. Das Argument ist, dass Gefangene, obwohl sie wegen der Begehung einer Straftat inhaftiert wurden, immer noch lebende Menschen sind und daher wie alle anderen Menschen Menschenrechte verdienen. Von besonderer Bedeutung für einige Anwälte sind gewaltlose politische Gefangene und andere Personen, die möglicherweise nicht ins Gefängnis gehören, sowie Menschen, die in Ländern inhaftiert sind, in denen sie keine Staatsbürger sind.
Einige Rechte, die Gefangenen gewährt werden, sind nicht sonderlich umstritten. Die meisten Befürworter sind sich beispielsweise einig, dass Gefangene das Recht auf sichere Lebensbedingungen, gesunde Nahrung und medizinische Versorgung haben. Übergriffe in Gefängnissen sind ein ständiges Problem, und die Bekämpfung von Übergriffen und Vergewaltigungen ist ein wichtiger Bestandteil der Anwaltschaft. Darüber hinaus glauben viele Menschen auch, dass Menschen in Gefängnissen einen bestimmten Rechtsschutz verdienen, darunter das Recht auf einen Anwalt, Zugang zum Berufungsverfahren, die Berufung auf bessere Lebensbedingungen und andere Schutzmaßnahmen, die den Gefangenen gesetzlich garantiert sind, aber nicht unbedingt durchgesetzt.
Befürworter der Rechte von Gefangenen argumentieren auch, dass Insassen das Recht auf Besuche von Freunden, Familienmitgliedern und betroffenen Personen verdienen. Sie sollten auch Anspruch auf Meinungs- und Religionsfreiheit haben, Freiheiten, die für Gefangene in vielen Regionen der Welt stark eingeschränkt sind. Die Freiheit von Folter und Rechtsmissbrauch wird auch von Anwälten unterstützt, und viele von ihnen unterstützen auch den Zugang zu Bildung, Arbeitsmöglichkeiten und Lesematerial und argumentieren, dass die persönliche Verbesserung ein Teil der Gefängniserfahrung für diejenigen sein sollte, die darum bitten.
Andere Rechte, die in dieser Bewegung angesprochen wurden, sind etwa Ehebesuche, Ausweise für befristete Beurlaubung aufgrund von gutem Benehmen und Lohnerhöhungen für Häftlingstätigkeiten. Viele Nationen nutzen Häftlinge als Quelle für billige oder kostenlose Arbeitskräfte, wobei die Gefangenen normalerweise wenig oder kein Gehalt für ihre Arbeit erhalten, und einige Befürworter argumentieren, dass dies wenig besser ist als Sklaverei.
Viele Menschenrechtsorganisationen setzen sich für die Rechte von Gefangenen ein, indem sie eine Vielzahl von Techniken anwenden, darunter sich für einzelne Gefangene einsetzen, Reformen im Gefängnissystem fordern und sich für Gesetzesänderungen einsetzen. Unterstützer glauben, dass unabhängig vom Verbrechen, für das jemand verurteilt wurde, er oder sie Anspruch auf Respekt, Würde und Grundrechte sowie Möglichkeiten hat, gegen ein Urteil Berufung einzulegen und gegen unfaire Behandlung und grausame Bedingungen zu protestieren.