Eine Straftat ist eine Rechtsverletzung, die auf Bundesebene oder auf einer niedrigeren Gerichtsbarkeitsebene erfolgen kann. Straftaten werden in der Regel als Ordnungswidrigkeiten oder Verbrechen eingestuft. Die Folgen können je nach Straftat variieren und können Inhaftierung, Geldstrafen oder sogar den Tod umfassen. In den meisten demokratischen Gesellschaften kann eine Person nicht wegen einer Straftat verurteilt werden, es sei denn, sie gibt ihre Schuld zu oder die gegen sie erhobenen Vorwürfe sind bewiesen.
Eine Gerichtsbarkeit kann durch mehrere Rechtsordnungen geregelt sein, darunter ein Verwaltungs-, Zivil- und Strafgesetzbuch. Wenn eine Person einen Teil des Strafgesetzbuches nicht einhält, begeht sie eine Straftat. Es gibt normalerweise zwei Kategorien, in die eine Straftat fallen kann – Ordnungswidrigkeit oder Kapitalverbrechen.
Ordnungswidrigkeiten gelten im Allgemeinen als geringfügige Straftaten. Dies kann Straftaten wie Ladendiebstahl, öffentliche Trunkenheit und Hausfriedensbruch umfassen. Zu den schwereren Straftaten zählen Straftaten wie Vergewaltigung, Unterschlagung und versuchter Mord. Die Folgen für diese beiden Kategorien von Straftaten sind unterschiedlich. Einige Vergehen stellen beispielsweise keine Gefahr der Inhaftierung dar und eine Person ist nicht verpflichtet, vor Gericht zu erscheinen.
Wenn eine Person wegen eines Vergehens verurteilt wird, das eine Inhaftierung ermöglicht, kann normalerweise eine begrenzte Freiheitsstrafe verhängt werden. Verbrechen erlauben eine Person, wesentlich längere Haftstrafen zu erhalten, die oft in Gefängnissen statt in Gefängnissen vollstreckt werden. Bei bestimmten Straftaten kann sogar eine Todesstrafe verhängt werden. Andere Strafen für Straftaten sind Geldstrafen, Bewährung und gemeinnützige Arbeit.
Eine Straftat kann nach mehr als einer Rechtsordnung erfolgen. Beispielsweise können Drogenbesitz und Drogenverteilung bundes- oder bundesstaatliche Straftaten sein. Es gibt eine Reihe von Faktoren, die bestimmen, welches Rechtssystem den Fall behandelt. Diese können beinhalten, wer die Festnahme vorgenommen hat und welcher Bereich während der Begehung der Straftat abgedeckt wurde.
In den meisten demokratischen Gesellschaften muss eine Person, die einer Straftat angeklagt wird, vom Gericht als unschuldig angesehen werden, bis ihre Schuld bewiesen ist. Dies bedeutet, dass der Ankläger, der in der Regel ein Staatsanwalt ist, die Beweislast für die gegen die Person erhobenen Vorwürfe trägt, es sei denn, sie gibt ein Geständnis ab. Je nach Schwere der Anklage gegen eine Person hat diese möglicherweise Anspruch auf einen Rechtsbeistand, auch wenn sie sich diese nicht leisten kann. Nach einer Verurteilung wird eine Straftat in der Regel aufgezeichnet und bleibt lebenslang in den Akten einer Person. Diese Liste von Straftaten kann das Leben einer Person auf verschiedene Weise beeinträchtigen, indem sie sie beispielsweise daran hindert, sich für bestimmte Arbeitsplätze oder öffentliche Leistungen zu qualifizieren.