Es gibt viele verschiedene Arten von Sklaverei, aber im Grunde geht es bei der Praxis darum, jemand anderen auf irgendeine Weise zu besitzen. Diese Personen im Besitz werden als Sklaven bezeichnet, und sie haben normalerweise eine begrenzte Auswahl an Handlungen, die sie ergreifen können, und sind normalerweise gezwungen, eine Aufgabe für eine andere Person ohne angemessene Entschädigung zu erfüllen. Im Allgemeinen wird ein Sklave Eigentum einer anderen Person und kann von dieser Person zu finanziellen oder persönlichen Vorteilen verwendet werden. Sklaverei ist heute in vielen Teilen der Welt, einschließlich der USA, illegal, aber es gibt bestimmte Formen der Sklaverei, die immer noch allgemein praktiziert werden.
In alten Gesellschaften basierte ein Großteil der Sklaverei darauf, gefangene Soldaten während des Krieges als Zwangsarbeiter einzusetzen. In einigen Fällen wurden diese Gefangenen für den Rest ihres Lebens als Sklaven gehalten, in anderen Fällen durften sie nach einem bestimmten Zeitpunkt frei. Manchmal wurden Sklaven in solchen Arrangements tatsächlich recht gut behandelt, aber das war von Gesellschaft zu Gesellschaft sehr unterschiedlich. In einigen Kulturen wird es immer noch praktiziert, Soldaten als Sklaven zu halten, wobei Kriegsgefangene zu verschiedenen Arten von körperlicher Arbeit gezwungen wurden, aber in der Antike war dies viel üblicher.
Die Sklaverei von Mobiliar ist im Allgemeinen die bekannteste Form, die historisch praktiziert wird. Mobiliar-Sklaven werden wie Eigentum behandelt und können verkauft oder gekauft werden. In den meisten Fällen werden Mobiliar-Sklaven normalerweise aufgrund von Rassen- oder geografischen Unterschieden ausgewählt. Dies liegt zum Teil an der Forderung nach der vollständigen Entmenschlichung einer anderen Bevölkerung, die bei Personen, die als physisch oder kulturell unterschiedlich gelten, im Allgemeinen leichter zu rechtfertigen ist. Dies ist die Art der Sklaverei, die früher in den USA vor dem Bürgerkrieg praktiziert wurde.
Schuldknechtschaft ist eine weitere Form der Sklaverei, die noch immer auf der ganzen Welt praktiziert wird. Dies geschieht, wenn eine Person einen Kredit erhält und ihre Freiheit als Sicherheit aufgibt. Manchmal verkaufen Eltern ihre Kinder sogar in diese Art von Knechtschaft. Theoretisch endet die Schuldknechtschaft, wenn der Kredit abbezahlt ist, aber in der Praxis ist der Deal fast nie so einfach und die Leute haben oft unmögliche Schulden, die sie bezahlen können.
Sexsklaverei ist eine weitere Form, die immer noch häufig praktiziert wird. Oft werden Frauen entführt oder ausgetrickst und zur Prostitution gezwungen. In einigen Teilen der Welt haben Frauen so wenig Rechte, dass ihre Ehemänner oder Eltern sie in diese Art von Leben drängen können. Sexsklaverei ist in den meisten Ländern illegal, passiert aber auf dem kriminellen Schwarzmarkt unter dem Radar. Manche Leute betrachten Zwangsheirat als eine Form der Sexsklaverei und in einigen Gesellschaften war es historisch üblich, dass Frauen von ihren Ehemännern wie Sklaven behandelt wurden.