Vielen Menschen ist vielleicht nicht bewusst, dass es in der Fertigungswelt zwei Klassifizierungen für Gabelstapler gibt. Das eine ist das Industriemodell und das andere ist der Geländestapler. Geländestapler sehen etwas anders aus als Industriemodelle und sind für den Einsatz unter rauen, unbefestigten Bedingungen konzipiert.
Das erste Auftauchen von Geländestaplern war Mitte der 1940er Jahre. Im Gegensatz zu ihren industriellen Verwandten wurden diese Gabelstapler hauptsächlich für den Einsatz auf rauen Oberflächen entwickelt. Dies machte die Einheiten ideal für Arbeiten rund um Baustellen, den Transport von Materialien auf Holzplätzen und im Allgemeinen für die Bereitstellung von Hubkraft, wenn keine befestigte Oberfläche zur Verfügung stand.
Geländestapler zeichnen sich durch ihre großen Luftreifen aus, in der Regel mit tiefen Profilen, die es dem Fahrzeug ermöglichen, auf unwegsamsten Straßen oder Bodenbelägen zu greifen, ohne zu rutschen oder zu rutschen. Typischerweise verwenden die Maschinen einen Verbrennungsmotor mit einer Batterie zur Stromversorgung. Der Motor kann so ausgelegt sein, dass er Normalbenzin, Diesel oder Propankraftstoff verwendet. Einige Hersteller beginnen, Modelle auf den Markt zu bringen, die mit Ethanol betrieben werden, das aus pflanzlichen Stoffen hergestellt wird.
Einige der ersten Gabelstapler für unwegsames Gelände waren in der Lage, mehr als 1,000 kg zu heben, wobei Klingen verwendet wurden, die unter dem Gegenstand laufen, ihn leicht anheben und an einen anderen Ort bewegen konnten. Innerhalb der ersten zehn Jahre wurden diese Maschinen mit zusätzlicher Tragkraft ausgestattet, wodurch die potenzielle Belastung auf über 453.5 Pfund (2,000 kg) erhöht wurde. In den 907er Jahren kamen Teleskopausleger hinzu, die es ihnen ermöglichten, Materialien viel höher zu stapeln als in den vergangenen Jahren. Die Teleskopfunktion ist auch heute noch ein fester Bestandteil der meisten Modelle.
Kontinuierliche Verbesserungen im Laufe der Jahre haben die Tragfähigkeit dieser Gabelstapler verbessert, wobei viele Modelle heute weit über 4,000 Pfund (1814.3 kg) tragen können. Die Teleskopierfähigkeit hat sich ebenfalls verbessert, wobei einige Einheiten auf eine Höhe von 35 Fuß (10.6 m) teleskopieren können. Auch der Schutz des Fahrers ist stärker in den Fokus gerückt, da viele Gabelstapler jetzt mit einer kleinen geschlossenen Kabine für den Fahrer ausgestattet sind, anstatt mit dem älteren, offenen Sitz.
Einige Geländestapler werden als All-Terrain-Gabelstapler vermarktet. Neben der guten Funktion auf unbefestigten Flächen können diese Modelle auch problemlos auf gepflasterten Böden eingesetzt werden. Dies ermöglicht es, mit einer Einheit Materialien von einem externen Arbeitsbereich in ein Lager oder einen anderen fertigen Raum zu transportieren.