Rote Salbe ist eine ätzende Salbe aus Blutwurz, einer für den Menschen giftigen Pflanze. Traditionell wird es in der ganzheitlichen Medizin zur Behandlung von Krebs sowie zur Entfernung von Hautflecken und Warzen eingesetzt. Seine Inhaltsstoffe variieren stark, je nachdem, wer es herstellt, da es hauptsächlich von Befürwortern der Alternativmedizin hergestellt wird. Blutwurzsalbe, auch als „Schwarze Salbe“ bekannt, gilt als Quacksalber-Heilmittel, das bei Anwendung extreme Hautschäden verursachen kann.
Bloodroot ist eine herzförmige, rote Wurzel mit blutähnlichem Saft. Es ist giftig für Mensch und Tier – wenn es auf die Haut gerieben wird, wirkt es ätzend und zerstört Haut- und Muskelzellen. Menschen, die es benutzt haben, haben rohe Löcher in Armen und Beinen entwickelt oder haben sich buchstäblich die Nase weggefressen. Durch das Auftragen von Roter Salbe werden Krebszellen in keiner Weise gezielt zerstört. Die Anwendung hat keinen Einfluss auf Krebs, der sich auf andere Körperteile außer der Haut ausgebreitet hat, und verhindert nicht, dass Krebswachstum erneut auftritt.
Rote Salbe wird seit langem von den amerikanischen Ureinwohnern als Hautbehandlung verwendet. Sie hielten seinen Geschmack für so unattraktiv, dass sie ihm auch die Einnahme als Brechmittel verordneten. In den 1920er Jahren inspirierte diese Tradition den ehemaligen amerikanischen Bergarbeiter Harry Hoxsey dazu, eine „rote Salbe“ zur Behandlung von Krebs zu verkaufen. Das Originalrezept der Salbe enthielt Blutwurz, Antimon und Zink. Arsen, Schwefel und Talk wurden ebenfalls verwendet.
Bekannt als „Hoxsey’s Therapy“, führte seine rote Salbe zu finanziellem Erfolg. Obwohl die Salbe von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) wegen ihrer Unbrauchbarkeit bei der Behandlung von Krebs verboten wurde, wird die Salbe immer noch vom Biomedizinischen Zentrum in Tijuana, Mexiko, verkauft. Die moderne Rezeptur kann auch Zusatzstoffe wie Antiseptikum enthalten.
Neben der Biomedizinischen Klinik, die nach seinem Tod von einem der Unterstützer Hoxseys gegründet wurde, brauen viele Privatpersonen rote Salbe für den Eigenbedarf. Da die Zutaten in roter Salbe variieren können, kann es schwierig sein zu sagen, was jede Sorte unterscheidet. „Schwarze Salbe“ scheint eher ein umgangssprachlicher Name zu sein als eine bestimmte Zubereitungsart.
Um die Sache noch weiter zu verwirren, gibt es viele Arten von „roten Salben“, die keine Blutwurzel enthalten. Eine Art rote Salbe wird verwendet, um kleine offene Wunden an den Beinen von Pferden zu behandeln. Ein anderer hat den Hauptbestandteil von Rotkleeblüten und enthält keine Blutwurz. Einige rote Salben sind einfach rot, weil ihre Hersteller Pigmentierung hinzugefügt haben.