Simultane Hermaphroditen sind Organismen, die sowohl männliche als auch weibliche Geschlechtsorgane haben. Das bekannteste Beispiel für einen simultanen Hermaphroditen ist wohl die Schnecke. Wenn sich Schnecken paaren, tauschen beide Parteien genetisches Material aus, wobei die Spermien in „Pfeilen“ aus Kalziumkarbonat enthalten sind. Viele andere Nacktschneckenarten sind ebenfalls simultane Hermaphroditen, ebenso einige Fische.
Der Begriff „Hermaphrodit“ wird oft allgemein verwendet, um jede Art von Organismus zu beschreiben, der sexuelle Merkmale hat, die mit beiden Geschlechtern verbunden sind. Der Begriff leitet sich von einer Figur in der griechischen Mythologie ab, die mit jemandem des anderen Geschlechts verschmolzen wurde, wodurch ein völlig neues Individuum mit männlichen und weiblichen Merkmalen geschaffen wurde. Als Randnotiz gilt es als beleidigend, Menschen mit mehrdeutigen Genitalien oder amorphen Geschlechtsmerkmalen als „Hermaphroditen“ zu bezeichnen. Die meisten Menschen ziehen es vor, den Begriff „intersexuell“ zu verwenden, um solche Personen zu beschreiben.
Diese Art der sexuellen Entwicklung kann dem Gonochorismus gegenübergestellt werden, bei dem die Geschlechter unterschiedlich und sehr unterschiedlich sind. Die meisten Säugetiere, einschließlich des Menschen, sind Gonochoristen. Einige andere Tierarten haben sich entwickelt, um einen sequentiellen Hermaphroditismus zu demonstrieren, bei dem sich das Geschlecht des Tieres irgendwann im Laufe seines Lebens ändert. Sequentielle Hermaphroditen sind normalerweise Fische; der Clownfisch ist ein bemerkenswertes Beispiel für einen sequentiellen Hermaphroditen.
Es gibt einige deutliche evolutionäre Vorteile, ein gleichzeitiger Hermaphrodit zu sein. Einige Tiere sind beispielsweise zur Selbstbefruchtung fähig. Diese Arten können sich auch schneller vermehren, da beide beteiligten Parteien Eier und Spermien produzieren können, wodurch die Art weiter verbreitet wird. Auch eine Schädigung der Geschlechtsorgane des Organismus bedeutet nicht immer das Ende der sexuellen Fortpflanzung, denn der Organismus hat eine andere Ausstattung.
Manche Menschen betrachten Pseudohermaphroditen wie Hyänen auch als gleichzeitige Hermaphroditen, weil sie die körperlichen Geschlechtsmerkmale beider Geschlechter zu haben scheinen und manchmal Verhaltensmerkmale aufweisen, die an beide Geschlechter erinnern. Der Fall der Hyänen ist ziemlich interessant; weibliche Hyänen entwickeln eine Art falschen Penis, wobei dominante Weibchen manchmal männliches Verhalten nachahmen, um ihre Position im Rudel zu behaupten. Hyänen sind jedoch keine echten Hermaphroditen, da ihre Geschlechtsorgane trotz äußerer Erscheinung alle weiblich sind.
In einigen Fällen verfügen diese Organismen über spezielle biologische Maßnahmen, die eine Selbstbefruchtung verhindern, um die Biodiversität zu erhöhen. Regenwürmer zum Beispiel sind gleichzeitig Hermaphroditen, müssen sich jedoch mit anderen Regenwürmern paaren, um befruchtete Eier zu produzieren. Andere simultane Hermaphroditen wie Bananenschnecken können sich selbst befruchten, sind aber biologisch dazu veranlagt, Partner zu suchen.