Seit dem späten 1800. Jahrhundert sind große Runden eine tragende Säule der medizinischen Ausbildung. Ursprünglich besuchten die Teilnehmer die Krankenbetten von Patienten mit interessanten Fällen und diskutierten die Krankheiten und Behandlungen mit den führenden Klinikern der Zeit, um neue Erkenntnisse zu verbreiten, neue Behandlungen voranzutreiben und eine gute Kommunikation zwischen den Ärzten zu fördern. Als immer mehr Menschen kamen, war es nicht mehr möglich, große Runden in den Patientenzimmern durchzuführen, da die Sitzungen nun häufiger in Amphitheatern und Hörsälen stattfanden. Große Runden haben sich von patientenorientierten oder fallbezogenen Diskussionen zu formellen Vorträgen gewandelt. Moderne große Runden konzentrieren sich auf Beschreibungen neuer Krankheiten oder neuer Krankheitsmerkmale, verschiedener chirurgischer Komplikationen oder Nebenwirkungen, ungewöhnlicher oder komplexer Fälle und alternativer Therapien.
In der Regel diskutieren Moderatoren, die große Runden durchführen, Themen, die ihr Interesse wecken. Zunächst formulieren sie eine klinische Fragestellung basierend auf einer oder mehreren Patientenpräsentationen. Als nächstes überprüfen sie die Forschung, die zu diesem Thema veröffentlicht wurde. Drittens bewerten sie die vorhandene Evidenz kritisch auf ihre statistische Signifikanz und klinische Relevanz. Schließlich zeigen sie, wie die Beweise auf Patientenfälle angewendet werden können. In einigen großen Runden können Kliniker verschiedener Disziplinen Informationen aus ihren unterschiedlichen Perspektiven präsentieren.
Laut einer Umfrage von 2003 US-amerikanischen Krankenhäusern aus dem Jahr 300 führten 96 Prozent der Abteilungen große Runden durch, wobei die überwiegende Mehrheit der Sitzungen aus einstündigen Vorträgen mit minimaler Interaktion am Ende bestand. Im Durchschnitt nahmen 83 Personen an den Sitzungen teil, wobei der größte Anteil unter den Medizinstudenten und Vollzeitdozenten lag. Die meisten Krankenhausabteilungen, etwa 72 Prozent der Befragten, entwickeln individuelle Bildungsziele für ihre Programme, wobei 73 Prozent jährlich neue Themen anhand einer Bedarfsanalyse auswählen. Nur 17 Prozent der Abteilungen bewerteten regelmäßig die Speicherung und Anwendung der in den Sitzungen behandelten Informationen durch die Teilnehmer bei der Patientenversorgung.
Weitere Ziele der Grand Rounds sind neben der Lehre die Förderung des lebenslangen Lernens, die Förderung des kollegialen Geistes unter den Ärzten und die Möglichkeit zur Weiterbildung (CME) Credits. State Medical Boards, Krankenhäuser und Specialty Boards verlangen von Ärzten, eine Reihe von Ausbildungsstunden pro Jahr zu absolvieren, um ihre Lizenzen, Privilegien und Zertifizierungen aufrechtzuerhalten. Ein regelmäßiges Treffen zwischen Ärzten fördert einen multidisziplinären Ansatz bei klinischen Problemen und bietet eine einfache Methode, um neue Informationen an einen breiten Personenkreis zu verteilen. Pharmaunternehmen sponsern häufig viele der großen Runden und bringen Gastredner aus anderen Regionen mit.