Der Hauptunterschied zwischen chinesischer Medizin und westlicher Medizin besteht darin, dass die chinesische Medizin den Körper als Ganzes behandeln möchte, während sich die westliche Medizin auf den Hauptproblembereich konzentriert. Die Unterschiede gehen noch tiefer und umfassen die Philosophie der Medizin, Prävention, Diagnose und Behandlung. Weder hat man ganz richtig noch ganz falsch; stattdessen ergänzen sie sich.
Die Traditionelle Chinesische Medizin (TCM) wird oft als Sammelbegriff für die asiatische Medizin verwendet. Dazu gehören Praktiken aus Korea, Japan und Vietnam. Es verdankt seine Wurzeln dem Glauben des Taoismus an Yin und Yang sowie anderen religiösen Glaubenssystemen wie dem alten Animismus und Schamanismus. Die westliche Medizin verdankt ihre Ursprünge dem antiken Griechenland, davor dem Nahen Osten und Ägypten. Seine Praktiken sind nach einer langsamen Säuberung religiöser Überzeugungen in der Wissenschaft verwurzelt.
Ein entscheidender Unterschied zwischen der Chinesischen Medizin und der westlichen Medizin besteht darin, dass die westliche Medizin sich ausschließlich auf den Körper als Organismus konzentriert. Die chinesische Medizin hingegen umfasst wie bei anderen asiatischen Praktiken die Seele oder den Geist als integralen Bestandteil des Körpers. Die Chinesen behandeln daher den gesamten Körper ganzheitlich, um ein Leiden zu lösen.
Die chinesische Medizin betrachtet Yin und Yang wie die beiden Seiten des Mondes – eine sichtbare und eine im Schatten verborgene. Verschiedene Körperteile werden als Yin und andere als Yang bezeichnet. Der Körper wird auch in fünf Phasen oder Elemente unterteilt. Dies sind Holz, Feuer, Erde, Metall und Wasser.
Die TCM richtet ihr Augenmerk auch auf die Funktionen des Körpers, im Gegensatz zu seiner anatomischen Struktur. In der westlichen Medizin ist letzteres wichtiger. Die Chinesen unterteilen den Körper in Qi oder Funktionen, Xue oder Blut, Jinye oder Körperflüssigkeiten und Zang-Fu oder Organe. Die Praxis beschreibt Kanäle zu den Gliedmaßen und Gelenken als Meridiane.
In der westlichen Medizin werden Krankheiten und Viren durch Bakterien, Schurkenzellen und genetische Störungen verursacht. Ein wesentlicher Unterschied zwischen der chinesischen und der westlichen Medizin besteht darin, dass die TCM Krankheit als eine Art Ungleichgewicht zwischen ihren Funktionen ansieht. Diese Ungleichgewichte werden in Disharmoniemuster gelegt und mit sechs Exzessen verknüpft. Die Exzesse beziehen sich auf Krankheitssymptome und werden in Wind, Kälte und Feuer/Hitze kategorisiert, Feuchtigkeit, Trockenheit und Sommerhitze sind die verbleibenden Exzesse.
Chinesische Medizin basiert auf Kräutern und Therapien. Der Unterschied zwischen chinesischer Medizin und westlicher Medizin besteht darin, dass diese Behandlungen darauf abzielen, ganze Systeme zu aktivieren und nicht nur bestimmte Bereiche und störende Elemente. In China gibt es Tausende von Medikamenten, von denen viele Tiere, Pflanzen, Kräuter, Bäume und mehr verwenden. Die Verarbeitung dieser Medikamente wird Pao Zhi genannt.
Die TCM verwendet auch Akupunktur, Aurikulotherapie und Moxibustion als Behandlungsmethoden. Akupunktur ist das Anbringen von Nadeln an Meridianlinien und anderen Druckpunkten. Moxibustion wird mit Akupunktur kombiniert und ist die Anwendung von Wärme auf einen betroffenen Bereich. Aurikulotherapie ist Ohrakupunktur.