Es gibt viele Ursachen für Gelenkschmerzen und Schwellungen, von denen die meisten in eine von zwei Kategorien fallen: Schmerzen durch Entzündungen und Schmerzen durch Verletzungen. Entzündungen umfassen Arthritis, rheumatoide Arthritis, Bursitis, Gicht und andere Krankheiten. Verletzungen der Gelenke werden durch ungewöhnliche Anstrengung oder Überbeanspruchung des Gelenks verursacht.
Arthritis ist die häufigste Ursache für Gelenkschmerzen. Osteoarthritis betrifft mehr Menschen als jede andere Art von Arthritis, insbesondere ältere Erwachsene. Manchmal als degenerative Arthritis bezeichnet, tritt Osteoarthritis auf, wenn der Knorpel in den Gelenken bricht, wodurch die Knochen aneinander reiben. Symptome sind Gelenkschmerzen, Schwellungen, Steifheit und Funktionsverlust.
Rheumatoide Arthritis (RA) ist eine Autoimmunerkrankung, die Schmerzen und Steifheit in den Gelenken verursacht. RA führt zu einer Fehlfunktion des Immunsystems, die eine Entzündung der Gelenkinnenhaut verursacht. Dies führt zu Gelenkschäden, Schmerzen und eingeschränkter Beweglichkeit. RA tritt häufig in kleinen Gelenken auf, z. B. in den Händen und Füßen, kann jedoch jedes Gelenk des Körpers betreffen.
Bursitis ist eine weitere Erkrankung, die Gelenkschmerzen und Schwellungen verursacht. Schleimbeutel sind kleine, mit Flüssigkeit gefüllte Säcke in der Nähe von Gelenken, die knöcherne Noppen polstern und es Muskeln und Sehnen ermöglichen, sich leicht über den Knochen zu bewegen. Diese Schleimbeutel können aufgrund von übermäßiger Gelenkbewegung, Druck oder Trauma empfindlich und geschwollen werden. Bursitis tritt häufig um Schultern, Knie und Hüften auf.
Gicht verursacht auch Gelenkschmerzen und Schwellungen. Wenn der Körper aufgrund einer verminderten Nierenfunktion eine übermäßige Ansammlung von Harnsäure hat, werden Kristalle gebildet und in den Gelenken abgelagert, was zu einer Entzündung führt. Gicht betrifft häufig den großen Zeh. Es kann sich unbehandelt auf andere Gelenke ausbreiten.
Es gibt andere Erkrankungen, die die Nebenwirkung von Gelenkschmerzen und Schwellungen haben können. Dazu gehören Lupus, Fibromyalgie und Osteoporose. Auch Infektionskrankheiten wie Grippe, Mumps, Hepatitis und Windpocken können Gelenkschmerzen verursachen. Wenn das Immunsystem zu Überstunden gezwungen wird, greifen weiße Blutkörperchen Bereiche im ganzen Körper an, was zu Gelenkschmerzen und Muskelkater führt.
Übergewicht ist eine indirekte Ursache für Gelenkschmerzen und Schwellungen. Das Tragen von zusätzlichem Gewicht erhöht den Druck auf die Gelenke und kann den Abbau von Knorpel beschleunigen. Untersuchungen haben gezeigt, dass bereits eine geringe Gewichtsabnahme einen drastischen Effekt auf die Linderung chronischer Gelenkschmerzen haben kann.
Verletzungen sind die andere Hauptursache für Gelenkschmerzen und Schwellungen. Akute Gelenkverletzungen können durch eine einzige, traumatische Bewegung auftreten, und chronische Gelenkverletzungen können durch Überbeanspruchung auftreten. Beide Arten von Verletzungen können die Bänder, Schleimbeutel oder Sehnen, die das Gelenk umgeben, oder die Bänder, Knorpel und Knochen innerhalb des Gelenks betreffen.
Die häufigsten Arten von Gelenkverletzungen sind Verstauchungen, Zerrungen und Knorpelrisse. Eine Verstauchung ist die Überdehnung der Bänder, die die Knochen in einem Gelenk zusammenhalten. Eine Dehnung ist die Überdehnung von Sehnen, die das Bindegewebe zwischen einem Muskel und einem Knochen darstellen. Verstauchungen und Zerrungen treten auf, wenn Muskeln und Gelenke zu einer Bewegung gezwungen werden, z. B. übermäßiges Dehnen, für die sie nicht ausgelegt sind.
Ein Knorpelriss ist ein Riss im gummiartigen Gewebe, das die Knochen an den Gelenken verbindet und verhindert, dass die Knochen aneinander reiben. Diese Art von Verletzung ist bei Kontaktsportarten üblich, bei denen es zu Drehbewegungen und plötzlichen Stopps kommt. Das Kniegelenk ist sehr anfällig für Knorpelrisse.
Die Behandlung von verletzungsbedingten Gelenkschmerzen umfasst die Schonung des schmerzenden Gelenks, den Schutz vor weiteren Verletzungen sowie die Anwendung von Eis oder Wärme und die Verwendung rezeptfreier Schmerzmittel. Zur Behandlung von Gelenkentzündungen kann ein Arzt verschreibungspflichtige Medikamente empfehlen. Akupunktur, Magnetfeldtherapie und Physiotherapie sind weitere gängige Behandlungsmethoden für Gelenkschmerzen und Schwellungen. Bei fortgeschrittener Degeneration oder schweren Verletzungen ist manchmal eine Gelenkoperation erforderlich.