Husten und Atemnot können durch eine Vielzahl unterschiedlicher Beschwerden verursacht werden. Wenn die Erkrankung zusammen mit Fieber, Halsschmerzen oder anderen Erkältungssymptomen auftritt, können häufige Atemwegsinfektionen wie Erkältung oder Grippe die Ursache sein. Sogar die Exposition gegenüber bestimmten Umgebungsbedingungen wie großen Höhen oder extremen heißen oder kalten Temperaturen kann den Zustand verursachen. Andere häufige medizinische Ursachen sind Lungenprobleme wie Asthma, Lungenentzündung und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).
Eine sehr häufige Ursache für Husten und Kurzatmigkeit ist Asthma, ein Zustand, der den Luftstrom in die Lunge einschränkt und das Atmen erschwert. Ein keuchender chronischer Husten ist oft eine Nebenwirkung der Krankheit und kann trocken sein oder von Schleim begleitet sein. Staub, Zigarettenrauch und sogar das Wetter können einen Asthmaanfall auslösen. Bei Personen, die an einem Asthma der Hustenvariante leiden, ist jedoch meist ein trockener Husten das einzige Symptom, und Kurzatmigkeit tritt in der Regel nicht auf.
Lungenentzündung ist eine weitere Lungenerkrankung, die mit Husten und Kurzatmigkeit verbunden ist und auftritt, wenn sich die Lunge aufgrund der Exposition gegenüber Keimen entzündet und infiziert. Zu diesen Keimen gehören Bakterien, Parasiten und Schimmelpilze, die sich auf die Lunge ausbreiten und das tiefe Atmen erschweren. Schwere Fälle treten in der Regel bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem, älteren Menschen und Menschen mit chronischen Gesundheitszuständen wie Herzerkrankungen auf. Zu den Symptomen gehören Schmerzen in der Brust beim Atmen, Fieber oder Schüttelfrost und Husten mit verfärbtem Schleim. Lungenentzündung gilt in vielen Gebieten der Welt als eine der häufigsten Todesursachen.
Bei langjährigen Rauchern ist chronischer Husten eine häufige Beschwerde. Geht dies mit Atemnot einher, kann eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) die Ursache sein. COPD tritt auf, wenn die Luftsäcke und Atemwege in der Lunge durch Reizung geschädigt werden und durch chronische Bronchitis oder Emphyseme verursacht werden kann. Im Laufe der Zeit kann COPD das Atmen zunehmend erschweren. Der Zustand kann oft mit einem Husten identifiziert werden, der sich bei leichter Aktivität verschlimmert, einem feuchten Keuchhusten und einem Husten, der nicht verschwindet.
Viele der Erkrankungen, die Husten und Kurzatmigkeit verursachen können, können mit subtilen Symptomen auftreten. Einige haben auch Symptome, die anderen Atemwegsproblemen sehr ähnlich erscheinen. Aufgrund der Gefahren bei der Diagnose und Behandlung von Atemproblemen ohne angemessene ärztliche Überwachung wird empfohlen, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen, um die richtigen Ursachen der Symptome zu ermitteln und die geeignete Behandlung zu erhalten.