Starker Nachtschweiß ist ausgeprägt und Menschen, die davon aufwachen, können durchnässte Nachtwäsche und Laken oder Decken entdecken. Sie werden oft mit Hitzewallungen in Verbindung gebracht, die Frauen in der Perimenopause oder in den Wechseljahren bekommen, aber dies ist nur eine von vielen häufigen Ursachen für starkes Nachtschweiß. Eine Vielzahl von Erkrankungen, Infektionen und Medikamenten kann ebenfalls zu diesem Symptom führen.
Menschen können die seltene Nachtschweißepisode aufgrund von etwas anderem erleiden, wie zum Beispiel sehr scharfes Essen. Im Allgemeinen ist es am besten, starken Nachtschweiß als etwas zu definieren, das ziemlich regelmäßig oder während eines Zeitraums auftritt, in dem auch ein bestimmter Zustand definiert werden könnte. Es ist erwähnenswert, dass die potenzielle Schwere einiger häufiger Ursachen von Nachtschweiß bedeutet, dass dieses Symptom Ärzten erwähnt werden sollte, es sei denn, die Ursache ist eindeutig gutartig und vorübergehend, wie mehrere Monate mit besonders heißen und feuchten Nächten.
Einige Erkrankungen sind häufige Ursachen für schweres Nachtschweiß. Wie bereits erwähnt, sind Perimenopause und Menopause bekannte ursächliche Faktoren, und Frauen können auch tagsüber Hitzewallungen bekommen. Eine Schwangerschaft kann gelegentlich auch Nachtschweiß verursachen.
Ein weiterer medizinischer Zustand, der als idiopathische Hyperhidrose bezeichnet wird, führt zu übermäßigem Schwitzen sowohl bei Tag als auch bei Tag. Hypoglykämie oder anhaltend niedriger Blutzucker können zu diesem Zustand führen, ebenso wie Hyperthyreose oder zu viel Schilddrüsenhormon. Einige Krebsarten, insbesondere Lymphome, können auch zu starkem Nachtschweiß führen. Ein Tumor an einer der Nebennieren, ein so genanntes Phäochromozytom, ist selten, kann aber auch eine Ursache für dieses starke nächtliche Schwitzen sein.
Bestimmte infektiöse Viren wie das Grippevirus können, insbesondere in Verbindung mit Fieber, zu Nachtschweiß führen. Auch widerstandsfähigere, unheilbare Viren wie AIDs sind dafür bekannt, dieses Symptom zu verursachen. Bakterielle Infektionen, die häufige Ursachen für schweres Nachtschweiß sind, umfassen Tuberkulose oder Knochen- und Herzinfektionen, aber häufigere bakterielle Infektionen der Lunge oder des Rachens, wie Lungenentzündung oder Halsentzündung, können Nachtschweiß verursachen, insbesondere wenn sie mit Fieber einhergehen.
Eine Vielzahl von Medikamenten kann häufige Ursachen für starkes Nachtschweiß sein und viele dieser Medikamente werden häufig verwendet. Zum Beispiel verursachen viele Arten von Antidepressiva diesen Zustand bei etwa 20 % der Menschen, die sie verwenden, und das beliebte Medikament gegen erektile Dysfunktion, Viagra®, kann diese Nebenwirkung haben. Häufig verwendete Fiebersenker wie Paracetamol und Aspirin wurden mit einem erhöhten Auftreten von Nachtschweiß in Verbindung gebracht. Andere Medikamente, die dieses Problem verursachen können, sind Thyroxidin (Synthroid®), Insulin, das zu niedrigem Blutzucker führen kann, wenn es nicht sorgfältig überwacht wird, Prednison, Prednisolon, Tamoxifen, Niacin und Nitroglycerin. Patienten können über mögliche Nebenwirkungen der von ihnen eingenommenen Medikamente lesen, um zu sehen, ob andere Medikamente dies als Symptom auflisten; Viele Medikamente, die Flush als Nebenwirkung auflisten, können auch schwere Nachtschweiß verursachen.