Handwerkszeug sind Besitztümer, die nach dem Konkursrecht als ausgenommen gelten, weil eine Person damit ihren Lebensunterhalt bestreitet. Gläubiger können nicht verlangen, dass diese Besitztümer beschlagnahmt und liquidiert werden, um Schulden zu begleichen. In einigen Ländern kann der Gesamtwert von Handelsinstrumenten, die durch Konkurs einbehalten werden können, begrenzt werden, um falsche Behauptungen zu vermeiden, dass persönliches Eigentum tatsächlich ein Handelsinstrument ist. Ein Insolvenzgericht bestimmt, was für diesen Schutz in Frage kommt und was nicht.
In Konkursanmeldungen geben Schuldner an, dass sie nicht über das Vermögen oder die Fähigkeit zur Rückzahlung von Schulden verfügen und wünschen, dass diese erlassen werden. Das Konkursgericht ordnet an, dass der Schuldner liquidiert und Vermögenswerte verkauft, um so viel wie möglich der Schulden zurückzuzahlen, bevor die Schulden gelöscht werden. Schuldnern ist es gesetzlich erlaubt, bestimmtes persönliches Eigentum sowie alle Handelsinstrumente zu behalten.
Dies umfasst tatsächliche Werkzeuge, keine Assets. So darf ein Juwelier Schmuckinstrumente, Schweißbrenner, Polierwerkzeuge usw. behalten, aber keine Edelsteine und Edelmetalle, da es sich um Vermögenswerte handelt. Computerprogrammierer könnten ihre Computerausrüstung behalten, zusammen mit Dingen wie Mobiltelefonen, die sie verwenden könnten, um mit Kunden zu kommunizieren. Alles, was eine Person verwendet, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, ist gesetzlich geschützt.
Ziel des Schutzes von Handelswerkzeugen ist es, den Menschen nach einer Insolvenz den Lebensunterhalt zu ermöglichen. Die Enteignung des gesamten Eigentums, einschließlich des Vermögens, das zur Erzielung von Einkommen verwendet wird, würde eine unfaire Situation schaffen; die bankrotte Person konnte aufgrund des Konkurses nicht auf Kredite zugreifen, um Werkzeuge zu ersetzen. In Fällen, in denen die Definition von „Handelsinstrumenten“ unklar ist, muss das Gericht die fairste Entscheidung in der Situation treffen, um die finanziellen Belange der Gläubiger zu schützen, ohne dem Schuldner das notwendige Eigentum zu entziehen.
Wenn ein Schuldner eindeutig nachweisen kann, dass etwas beruflich verwendet wird, ist es in der Regel als Handelsinstrument geschützt. Bauunternehmer zum Beispiel brauchen ihre LKWs, um Baustellen zu besuchen, zusammen mit der Ausrüstung, die sie für die Arbeit tragen, und Musiker brauchen ihre Instrumente. Andere Besitztümer fallen unter das persönliche Eigentum. Schuldner, die sich Sorgen um den Schutz wichtiger Vermögenswerte machen, können sich mit einem Anwalt treffen, um Optionen zu besprechen. um Situationen zu vermeiden, in denen Schuldner versuchen, Vermögenswerte rückwirkend zu schützen.