Heizdecken verwenden Gitter aus dünnen, isolierten Drähten, um intern Wärme zu erzeugen. Frühere verwendeten einstellbare Thermostate, um die Temperatur zu steuern, aber moderne Decken (nach 1984) verwenden Rheostate. Rheostate messen nicht nur die von der Decke erzeugte Wärme, sondern auch die vom Benutzer erzeugte Körperwärme. Dies führt zu einer gleichmäßigeren Erwärmung und weniger Hot Spots.
Die Geschichte dieser Decken ist ein wenig düster. Als um 1900 erstmals Elektrizität in Haushalten eingeführt wurde, fügten Möchtegern-Erfinder vielen gewöhnlichen Gegenständen ein elektrisches Element hinzu. Die ersten Heizdecken waren sperrig und äußerst gefährlich. Die meisten Leute betrachteten sie als Kuriositäten und nicht als legitime Konsumgüter. Nur wenige Beispiele von frühen existieren intakt.
Erst in den 1920er Jahren wurden Heizdecken für die breite Öffentlichkeit attraktiv. Tuberkulosepatienten würden einen Großteil ihrer Genesungszeit im Freien an der frischen Luft verbringen, aber die Temperaturen würden über Nacht sinken. Krankenschwestern begannen, diese Decken zu verwenden, um ihre Patienten warm zu halten, während sie draußen blieben. Schließlich gelangten sie in den Verbrauchermarkt.
Heizdecken waren in den 1970er und 1980er Jahren tatsächlich beliebter, insbesondere bei älteren Menschen und Menschen mit geringerem Einkommen. Eine dünne könnte mehrere teure Decklaken, Isolierdecken und Bettdecken ersetzen. Sie können für zusätzlichen Komfort auf Rollstühle gelegt werden. Ein warmherziger Schläfer könnte seine Deckentemperatur anpassen, ohne seinen kaltmütigen Ehepartner zu beeinträchtigen. Die Hersteller lobten viele Vorteile der Decken, aber ein schwerwiegender Nachteil blieb.
Da die in Heizdecken eingebetteten Drähte mit Strom versorgt werden, bestand immer die Gefahr eines Schlags oder Feuers. Hersteller warnen regelmäßig vor Missbrauch der Decken, aber Verbraucher selbst können kompromittierte Kabel nicht immer erkennen. Die fortgesetzte Verwendung älterer Decken hat zu erheblichen Problemen mit versehentlichen Bränden und Stromschlägen geführt. Viele der gefährlichsten Modelle wurden bereits zurückgerufen, aber einige ältere oder einkommensschwache Verbraucher verwenden weiterhin die thermostatgesteuerten Modelle, die in den 1980er Jahren verkauft wurden.
Es gab auch Hinweise darauf, dass eine langfristige Exposition gegenüber elektrischen Feldern zur Entwicklung von Krebs führen kann. Die Forschung in diesem Bereich ist noch im Gange, aber Befürworter eines krebsfreien Lebensstils schlagen vor, die Verwendung von Heizdecken einzuschränken. Es gibt Alternativen, darunter beheizte Wasserbetten oder moderne Isolierdecken, die viel mehr Körperwärme speichern. Verbraucher, die ein neueres Modell kaufen möchten, sollten auf eine großzügige Netzkabellänge, einen von der Decke getrennten, einstellbaren Rheostat-Controller und detaillierte Sicherheitshinweise achten. Diejenigen, die in Secondhand-Läden, Flohmärkten und Flohmärkten verkauft werden, sind möglicherweise zu alt für eine sichere Verwendung.