Holografische Karten sind harte Papp- und Papierstücke mit glänzenden, metallischen Bildern darauf. Manchmal können sich die Bilder verschieben und sogar in andere Bilder verwandeln, wenn die Karten neu positioniert und in bestimmte Winkel gedreht werden. In anderen Fällen ändern sich die Bilder nicht, sondern erscheinen dreidimensional, bewegen und drehen sich in verschiedenen Winkeln und sehen aus, als ob sie knapp über der Karte schweben. Holografische Karten sind normalerweise auch bunt, wobei sich die Farben leicht ändern, wenn die Karte von einer Seite zur anderen bewegt wird. Man kann sich eine holografische Karte als eine aktualisierte Version eines Fotos vorstellen, das nur ein Bild in 2D einfängt.
Das Konzept von Hologrammen kann damit verglichen werden, wie die Augen dreidimensionale Bilder sehen. Das linke Auge sieht ein Bild in einem Winkel, während das rechte Auge das Bild in einem anderen Winkel sieht. Wenn das Gehirn diese Bilder empfängt, kombiniert es sie und verwandelt sie in ein 3D-Bild. Wenn sich die Person in einem anderen Winkel bewegt, führt das Gehirn den gleichen Prozess durch und präsentiert das Bild in einer anderen Perspektive. Holografische Karten funktionieren in ähnlicher Weise, indem sie mehrere Winkel auf Papier aufzeichnen, daher die 3D-Effekte der Bilder.
Das Aufnehmen von Bildern auf holografischen Karten kann bestimmte Werkzeuge erfordern, wie den holografischen Film, einen roten Laser, Spiegel, Linsen und einen Halbspiegel, bei dem es sich um ein Glas mit einer halben Oberfläche mit Silberbeschichtung handelt. Der rote Laser wird auf den Halbspiegel gerichtet, so dass die Hälfte des Lichtstrahls durch das Glas geht und die andere Hälfte aufgrund der Silberbeschichtung auf einen anderen Spiegel reflektiert wird. Der reflektierte Halbstrahl wird wieder auf einen anderen Spiegel reflektiert, der dann den besagten Halbstrahl so anwinkelt, dass er direkt auf das Objekt trifft. Der Halbstrahl prallt dann vom Objekt auf den holographischen Film zurück.
Der andere Halbstrahl, der den Halbspiegel passiert hat, wird ebenfalls von einem anderen Spiegel reflektiert, der den Strahl dann ebenfalls auf den holographischen Film richtet. Das Bild auf holografischen Karten entsteht schließlich, wenn beide Halbstrahlen auf den holografischen Film treffen, wodurch das 3D-Bild entsteht. Auf diese Weise wirken beide Halbstrahlen irgendwie ähnlich wie die Augen und sehen das Bild in verschiedenen Winkeln durch mehrere Spiegel.
Um klare Bilder auf den holografischen Karten zu erzeugen, ist es am besten, den gesamten Vorgang in einem sehr dunklen Raum durchzuführen. Alle Werkzeuge sollten ebenfalls auf eine ebene Fläche gestellt werden und müssen unbewegt bleiben; selbst die geringste Vibration durch einen Schritt oder Atem kann das Bild auf der Karte möglicherweise verzerren. Viele Holographiestudios haben maßgeschneiderte Tische, die darunter Absorber enthalten, um Vibrationen zu reduzieren.
Holografische Karten werden häufig verwendet, insbesondere aus Sicherheitsgründen. Unternehmen und Organisationen geben holografische Ausweise aus, die von Fälschern schwer zu kopieren sind. Der Hologramm-Prozess kann sogar einige Daten platzieren, die nur Computer lesen können, wobei private Informationen als solche erhalten bleiben.