Homöopathische Heilmittel sind Arzneimittel, die nach den Prinzipien der Homöopathie und der Similia similibus curanter oder der Ähnlichkeitslehre formuliert werden. Der Begriff Homöopathie gilt als eine Form der alternativen Medizin und bedeutet aus dem Griechischen „wie die Krankheit“, was auf den Glauben hinweist, dass Ähnliches Ähnliches heilt. Genauer gesagt sind homöopathische Mittel so konzipiert, dass sie sich auf die Eigenschaften einer Substanz zur Wiederherstellung der Gesundheit berufen, die aber ansonsten bei einer gesunden Person Symptome derselben Krankheit hervorrufen würden.
Der Arzt des 19. Jahrhunderts, Hans B. Gram, führte Mitte des 1800. Jahrhunderts erstmals homöopathische Mittel in die USA ein. Der deutsche Arzt Samuel Hahnemann (Christian Friedrich Samuel Hahnemann) gilt jedoch als der Vater der Homöopathie, da ihm die Formulierung der Ähnlichkeitslehre im späten 1700. Jahrhundert zugeschrieben wird. Die Inspirationsquelle für sein homöopathisches System war die Beobachtung, dass die Selbstmedikation mit einem Präparat aus der Rinde des in Peru heimischen Chinarindenbaums Malariasymptome hervorrief, obwohl er selbst nicht an der Krankheit litt. Aus diesem Experiment schloss Hahnemann, dass dieselbe Substanz eine Person mit ähnlichen Symptomen heilen kann. Dies führte zu dem ersten Satz von Prinzipien, der von Hahnemann aufgestellt wurde und auf seiner ursprünglichen Lehre basierte, die er das Ähnlichkeitsgesetz nannte.
Hahnemann entwickelte außerdem eine zweite Reihe von Prinzipien, das Gesetz der Unendlichkeit, das homöopathische Mittel als Substanzen definiert, die bei Verdünnung einen größeren therapeutischen Nutzen bringen. Mit anderen Worten, weniger ist mehr. Diese Theorie stand jedoch im krassen Gegensatz zur damaligen medizinischen Praxis, die behauptete, dass mehr Wirkstoff eine größere Heilkraft bedeutete. Es widersprach auch dem üblichen allopathischen Ansatz zur Behandlung von Krankheiten, der darauf abzielte, Symptome zu unterdrücken, anstatt sich auf die Korrektur der zugrunde liegenden Ursache zu konzentrieren.
Da die meisten homöopathischen Mittel auf pflanzlicher Basis basieren, vergleichen sie viele Menschen mit pflanzlichen Arzneimitteln. Sie unterscheiden sich jedoch grundlegend. Während die meisten homöopathischen Mittel tatsächlich aus verschiedenen Kräutern hergestellt werden, werden sie auch aus der Rinde von Bäumen, Wurzeln, Mineralien und Pilzen hergestellt. Tatsächlich werden einige homöopathische Mittel aus Substanzen hergestellt, die im natürlichen Zustand hochgiftig wären. Dies führt zu einer weiteren Unterscheidung zwischen pflanzlichen Arzneimitteln und homöopathischen Mitteln – letztere durchlaufen eine Reihe von „Erschütterungen“, bei denen sie 200 oder mehr verdünnt werden, bis nur noch die „Essenz“ der ursprünglichen Substanz übrig ist.
Skeptiker dieses Medizinsystems behaupten, dass homöopathische Mittel so verdünnt sind, dass es unmöglich ist, dass sie irgendwelche ursprünglichen Eigenschaften enthalten können, um von Nutzen zu sein. Befürworter hingegen glauben, dass die Theorien der Homöopathie in der modernen Medizin unterstützt werden. Tatsächlich wird häufig ein Vergleich zwischen homöopathischen Mitteln und Impfungen gezogen, da letztere auch die Hypothese vertreten, dass „Gleiches Gleiches heilt“, wenn es in verdünnter Dosierung verabreicht wird.