Immaterielle Kosten sind alle Kosten, die einen negativen Einfluss auf die Leistung eines Unternehmens haben, aber nicht unbedingt auf einen bestimmten Posten oder Aufwand in den Buchhaltungsbüchern angewendet werden können. Stattdessen fallen diese Kosten in einer Weise an, die sich auf die Gesamtfunktion des Unternehmens auswirkt. Bei den immateriellen Kosten kann es sich um Ausgaben handeln, die bei der Durchführung von Upgrades an einer Produktionslinie, bei der Umsetzung von Änderungen bei den Leistungen an Arbeitnehmer oder anderen Faktoren anfallen, die sich auf die Beziehungen zu Kunden auswirken.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, immaterielle Kosten zu verstehen, besteht darin, das Thema Mitarbeiterproduktivität zu berücksichtigen. Wenn Mitarbeiter zufrieden sind und sich vom Unternehmen wertgeschätzt fühlen, liegt ihre Produktivität in der Regel nahe der Spitzeneffizienz. Sollte sich ein Ereignis negativ auf die Beziehung zwischen Arbeitnehmer und Arbeitgeber auswirken, besteht eine gute Chance, dass die Produktivitätsrate sinkt. Diese Produktionsänderung kann als immaterielle Kosten bezeichnet werden, die durch diese Verschiebung des Firmenwerts zwischen Arbeitnehmern und Arbeitgebern verursacht wird.
Änderungen der Leistungen an Arbeitnehmer können oft zu immateriellen Kosten führen. Entscheidet sich ein Unternehmen beispielsweise im Rahmen einer Kostensenkungsstrategie für die Abschaffung der Gruppenkrankenversicherung, spart das Unternehmen im Laufe eines Jahres eine beachtliche Summe ein. Gleichzeitig wirkt sich dieser Versicherungsverlust negativ auf die Mitarbeiter aus, die tendenziell weniger engagiert sind. Als Folge sinkt die Produktion und das Unternehmen kann nicht mehr auf dem gleichen Niveau wie zuvor produzieren. Das Unternehmen hat zwar Geld gespart, indem es die Krankenversicherung abgeschafft hat, aber die Einsparungen sind geringer als ursprünglich geplant, da die Produktion infolge der Maßnahme zurückgegangen ist.
Dieselbe allgemeine Idee kann zu immateriellen Kosten führen, an denen Kunden des Unternehmens beteiligt sind. Sollte ein Problem, wie beispielsweise eine verspätete Lieferung bei einer wichtigen Bestellung oder ein Problem mit einem Kundenbetreuer, die Wahrnehmung des Kunden gegenüber dem Geschäft negativ verändern, besteht die Möglichkeit, dass der Kunde beginnt, sich nach einem anderen Lieferanten umzusehen. Nachdem der Kunde einen neuen Anbieter gewonnen hat, beginnt er mit der Migration seines Unternehmens auf den neuen Anbieter. Die immateriellen Kosten für den ursprünglichen Lieferanten sind Einnahmeverluste und der Verlust eines geschätzten Kunden.
Immaterielle Kosten entstehen in der Regel durch einen Faktor oder eine Reihe von Faktoren, die das Unternehmen in irgendeiner Weise geschmälert oder geschwächt haben. Die Kosten können in Form von Personalabbau, der die Übernahme zusätzlicher Verantwortung durch die verbleibenden Mitarbeiter erfordert, Kürzungen von Sozialleistungen oder Änderungen an einer Produktlinie sein, die von den Kunden nicht begrüßt werden. In jedem Fall erhöht sich das Potenzial, dass das Geschäft negativ beeinflusst wird und somit weniger produktiv wird.
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