Importeure sind Einzelpersonen oder Unternehmen, die im Ausland hergestellte Waren und Dienstleistungen erwerben und diese Waren oder Dienstleistungen im Herkunftsland des Importeurs weiterverkaufen. Wie bei jeder Einzelhandelssituation verkauft der Importeur die importierten Produkte zu Preisen, die alle mit dem Erstkauf verbundenen Kosten, alle geltenden Zölle und die Transportkosten für den Versand der Waren in das Land abdecken.
In einigen Fällen fungiert der Importeur als Agent für ein Unternehmen in einem anderen Land, das in den Einzelhandelsmarkt im Heimatland des Importeurs eintreten möchte. In diesem Fall kauft der Importeur die Produkte nicht direkt. Vielmehr trifft der Importeur Vorkehrungen für den Versand der Waren in das Land, sorgt für die vorübergehende Lagerung und kümmert sich um alle Details im Zusammenhang mit einem Kauf und einer Lieferung an den Verbraucher. Als Gegenleistung für seine Bemühungen erhält der Importeur eine Provision aus der Herstellung der importierten Ware.
Importieren ist das Gegenteil von Exportieren. Beim Export werden Waren in einem bestimmten Land produziert und zum Verkauf und Konsum in andere Länder verschifft. Aus dieser Perspektive sind Exporteure Einzelpersonen und Unternehmen, die mit Importeuren zusammenarbeiten, um Waren in jedem Land des Importeurs zu liefern und zu verkaufen.
Nahezu alle Arten von Waren und Dienstleistungen können von Importeuren geliefert werden. Zwei der wichtigsten Beispiele für Importaktivitäten in den Vereinigten Staaten haben mit der Annahme von Textilwaren und Nahrungsmitteln zu tun, die in anderen Ländern hergestellt und verpackt werden. Importeure sind oft in der Lage, Waren dieser Art für weniger zu liefern, als sie in den Vereinigten Staaten produzieren könnten, was sie für einen großen Teil der Verbraucher sehr attraktiv macht.
Importeure können auch in Nischenmärkten tätig sein. Ein Importeur kann sich beispielsweise auf die Sicherung und den Weiterverkauf von Kunstgegenständen spezialisieren, die von Künstlern in anderen Ländern hergestellt wurden. Der Importeur organisiert den Verkauf und Versand der Gegenstände mit dem Verkäufer, nimmt die Gegenstände nach Ankunft entgegen und lagert sie ein und verkauft die importierten Waren dann an Verbraucher.
Importeure arbeiten größtenteils innerhalb der Vorschriften des Landes, in dem die Waren und Dienstleistungen hergestellt werden, und des Landes, in das die Produkte zum Verkauf geliefert werden. Dies kann das Verständnis der Zollgesetze der beiden beteiligten Länder sowie die ordnungsgemäße Berechnung eventuell anfallender Zölle oder anderer Gebühren beinhalten. Diese legitimen Importeure arbeiten in der Regel mit Regierungs- und Strafverfolgungsbehörden zusammen, um die Menge an illegalen Importaktivitäten an vielen Orten auf der Welt zu minimieren.