Insiderinformationen sind Informationen mit potenziell erheblichen Auswirkungen auf den Unternehmenswert, die nur Personen bekannt sind, die in einem Unternehmen tätig sind oder die im Rahmen ihrer Tätigkeit damit betraut werden, wie z. B. von dem Unternehmen als Berater eingesetzte Rechtsanwälte. Treffen Personen aufgrund von Insiderinformationen Anlageentscheidungen, können sie des Insiderhandels angeklagt werden, einer Straftat mit teilweise empfindlichen Strafen. Die Nutzung solcher Informationen zum persönlichen Vorteil wird als Vertrauensbruch und unfairer Vorteil angesehen.
Personen, die im Besitz von Insiderinformationen sind, können Firmeninhaber, Vorstandsmitglieder, Vorgesetzte und normale Mitarbeiter sein. Personen wie Strafverfolgungsbehörden, Anwälte und Hausärzte können ebenfalls auf diese Art von Informationen zugreifen. Informationen über anhängige Rechtsstreitigkeiten, Produktrückrufe und andere Probleme mit einem Unternehmen sowie in Erwägung gezogene Fusionen und andere Ereignisse, die den Aktienwert eines Unternehmens erhöhen können, sind Beispiele für Insiderinformationen. Wenn die Informationen bei Offenlegungen der Öffentlichkeit nicht allgemein zugänglich gemacht werden und Personen aufgefordert wurden, sie vertraulich zu behandeln, handelt es sich um Insiderinformationen, auch wenn das Unternehmen beabsichtigt, sie in Zukunft zu veröffentlichen.
Personen, die mit und für ein Unternehmen arbeiten, dürfen zwar in der Regel Aktien und andere Wertpapiere des Unternehmens kaufen und verkaufen, dies wird jedoch nur aufgrund öffentlicher Kenntnis erwartet. Ihre Aktivitäten können auf Anzeichen für unethisches Verhalten überprüft und genau überwacht werden. Wer Wertpapiere auf der Grundlage eingeschränkter oder vertraulicher Informationen verkauft oder kauft, kann bestraft werden.
Dies gilt nicht nur für Mitarbeiter des Unternehmens, sondern für jeden, der an Insiderinformationen gelangt. Bei der sogenannten Veruntreuung handelt es sich um die Verwendung von Insiderinformationen über ein Unternehmen, mit dem jemand nicht direkt verbunden ist, um persönlichen Gewinn zu erzielen. Personen können auf verschiedene Weise an solche Informationen gelangen, und wenn ihre Handelsaktivitäten auf den unbefugten Zugriff auf vertrauliche Informationen zurückzuführen sind, können sie rechtlichen Sanktionen unterliegen.
Der Schutz von Insiderinformationen ist nicht nur für den Wertpapierhandel relevant. Personen mit Informationen zu bevorstehenden Produktfreigaben, Erfindungen und anderen Themen könnten potenziell Geschäftsgeheimnisse an Gegner verkaufen. Dies könnte einem Gegner einen unfairen Vorteil verschaffen und einen Patentkrieg auslösen. Fairer Wettbewerb basiert auf dem Verständnis, dass Unternehmen Informationen, die ihren Interessen förderlich sind, verbergen, solange dies legal ist, und dass Informationslecks verheerende Auswirkungen auf anstehende Veröffentlichungen, Überarbeitungen alter Produkte und andere Aktivitäten eines Unternehmens haben können.