Investitionen umfassen den Prozess, bei dem ein Unternehmen Barreserven oder andere liquidierte Vermögenswerte verwendet, um Ausrüstungen zu kaufen, die eine allgemeine Lebensdauer von mehr als einem Jahr haben. Dazu gehören oft Gebäude, Grundstücke, schwere Maschinen und Fahrzeuge. Es handelt sich um eine Form von Geschäftsausgaben, die in den Finanzbüchern von den täglichen Ausgaben wie Gehaltsabrechnung und Investitionen in Lagerbestände freigehalten werden. Da die Investitionsgüter im Laufe der Zeit an Wert verlieren, wird diese Abschreibung auch in der Finanzbuchhaltung ausgewiesen, um den Nettoinventarwert eines Unternehmens durch Kapitalabschreibungsbuchungen genau zu bestimmen.
In der betriebswirtschaftlichen Rechnungslegung werden alle Investitionen traditionell zunächst als Anlageform in der Kapitalflussrechnung aufgeführt. Da sich die Ausrüstung im Laufe der Jahre verschlechtert, wird deren Wertminderung als Betriebsausgaben betrachtet und in der jährlichen oder vierteljährlichen Gewinn- und Verlustrechnung des Unternehmens als Kapitalabschreibung ausgewiesen. Dieser Kapitalabschreibungssatz wird auf unterschiedliche Weise berechnet und kann von Land zu Land und von Branche zu Branche stark variieren. Die Abschreibung basiert oft auf dem angemessenen Marktwert eines Anlagevermögens als Bestandteil des gesamten Nettovermögens des Unternehmens oder aufgrund seines Nutzens für eine produktive Rolle in den Angelegenheiten des Unternehmens. Investitionen in Forschung und Entwicklung fallen oft in einen Sonderfall der Abschreibung, da solche Vermögenswerte dem Unternehmen in der Regel nur einen geringen unmittelbaren Ertragswert verleihen.
Die Buchungen von Betriebsverbindlichkeiten in der Buchhaltung beinhalten oft Investitionen, da es sich in erster Linie um eine Ausgabe und nicht um einen Vermögenswert handelt. Nicht alle Käufe in Bezug auf Investitionen dienen jedoch dem direkten Erwerb neuer Geräte oder Grundstücke. Einige Ausgaben werden getätigt, um die Qualität bereits vorhandener Investitionsgüter zu verbessern, beispielsweise durch deren Aufrüstung mit Robotersystemen oder anderen verbesserten Technologien oder durch die Durchführung umfangreicher Wartungen und Reparaturen, um die Nutzungsdauer eines Investitionsvermögens zu verlängern.
Der Hauptgrund für Investitionen besteht darin, dass sie das Endergebnis eines Unternehmens oder seinen Gewinn im Laufe der Zeit steigern. Dies kann durch eine gesteigerte Produktivität durch Arbeit, die Fähigkeit, durch größere Auflagen mehr Marktanteile zu gewinnen, oder durch die Herstellung überlegener Produkte die Konkurrenz zu übertreffen. Kapitalkäufe haben nach den meisten modernen Rechnungslegungsstandards den Nachteil, dass sie im ersten Jahr ihres Erwerbs steuerlich nicht als Aufwand abgesetzt werden können. Dies ist die Bedeutung des Begriffs „kapitalisiert“, wobei Investitionen im ersten Jahr als Investitionsausgaben und in allen folgenden Jahren als Ertragsausgaben betrachtet werden.
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