Koplik-Flecken sind winzige grau-weiße Flecken, die wie Sandkörner mit einem rötlichen Ring um sie herum aussehen. Sie treten häufig im Mund von Kindern auf, die mit Masern infiziert sind. Diese Koplik-Flecken sind hauptsächlich auf der Wangenschleimhaut, der sogenannten Wangenschleimhaut, zu sehen, insbesondere entlang der gegenüberliegenden Seite der unteren Molaren. Wenn Koplik-Flecken vorhanden sind, ist dies fast immer ein Hinweis auf eine Maserninfektion.
Masern werden durch das Rubeolavirus aus der Familie der Paramyxoviridae verursacht. Sie gilt als eine der ansteckendsten Kinderkrankheiten. Die Verbreitung des Virus erfolgt durch Niesen, Husten und direkten Kontakt mit den Sekreten infizierter Personen. Das Virus kann normalerweise bis zu zwei Stunden außerhalb des Körpers überleben und in der Luft und auf Oberflächen aktiv bleiben, die von infizierten Personen berührt werden. Infizierte Personen werden auch Tage vor dem Auftreten des Hautausschlags oder im Frühstadium der Infektion, oft bevor Masern überhaupt diagnostiziert werden, ansteckend, und sie bleiben viele Tage nach dem Auftreten des charakteristischen Hautausschlags infektiös.
Eine Ansteckung mit Masern tritt normalerweise bei Kindern im Alter zwischen fünf und zehn Jahren auf, kann aber auch bei nicht geimpften Erwachsenen auftreten. Nach der Exposition gegenüber einer infizierten Person inkubiert das Virus für einen Zeitraum von 10 bis 12 Tagen im Körper. Nach der Inkubationszeit treten leichte Symptome auf, wie Husten, rote Augen oder Konjunktivitis, Lichtempfindlichkeit oder Photophobie, Schnupfen und Fieber, häufig gefolgt von Koplik-Flecken auf der Wangenschleimhaut. Koplik-Flecken verschwinden schnell, normalerweise nach 18 Stunden.
Koplik-Flecken sind an sich nicht gefährlich und erfordern keine spezielle Behandlung. Sie sind jedoch ein klarer Indikator für Masern und werden oft als Frühdiagnose der Krankheit verwendet. Da Konjunktivitis, Schnupfen und Fieber häufige Anzeichen vieler verschiedener Krankheiten sind, sind Koplik-Flecken ein wichtiges Frühsymptom und werden bei der Mehrheit der Masernpatienten gefunden, die früh diagnostiziert werden.
Masern können bei den meisten Kindern leicht verlaufen, aber unterernährte Kinder und solche mit geschwächtem Immunsystem aufgrund von AIDS oder anderen Krankheiten manifestieren sich normalerweise mit Komplikationen wie Lungenentzündung, Blindheit, Enzephalitis oder Schwellung des Gehirns und manchmal zum Tod. Masern während der Schwangerschaft können zu Fehlgeburten und Babys mit niedrigem Geburtsgewicht führen. Kinderärzte empfehlen die Impfung von Kindern im Alter von 12 bis 15 Monaten, um die Ausbreitung von Masern in der Gemeinde zu verhindern. Kinder und Erwachsene, die an Masern erkrankt sind, werden immun gegen das Virus und werden nicht erneut an der Krankheit erkranken.