Parainfluenza ist ein Virus, das die oberen und unteren Atemwege des Menschen befällt. Sie kann sich als Erkältung manifestieren oder zu einer ernsteren Erkrankung wie einer Lungenentzündung führen. Die vier Typen der humanen Parainfluenzaviren (HPIV) verursachen unterschiedliche Symptome. Sie werden leicht durch Atemwegssekrete verbreitet und treten am häufigsten bei Kindern unter 5 Jahren auf. Wiederkehrende Infektionen sind häufig, aber in der Regel weniger schwerwiegend.
Eine HPIV-Infektion tritt auf, wenn das Virus durch den Mund, die Nase oder die Augen in den Körper gelangt, nachdem es von einer kontaminierten Oberfläche aufgenommen wurde. Auch infizierte Tröpfchen, die beim Niesen oder Hustenanfällen in die Luft abgegeben werden, tragen zur Verbreitung dieser Krankheit bei. Das Virus kann bis zu einer Stunde in der Luft und einige Stunden auf Oberflächen aktiv bleiben.
Die Symptome variieren je nachdem, welche Art von HPIV die Infektion verursacht. HPIV-1 und HPIV-2 führen in der Regel zu Anzeichen von Krupp, wie z. B. bellendem Husten. HPIV-3 verursacht häufig Symptome von Erkrankungen der unteren Atemwege wie Bronchiolitis und Lungenentzündung. Andere Anzeichen einer Parainfluenza sind eine laufende Nase, Halsschmerzen, Fieber und Reizbarkeit.
Eine Diagnose von HPIV kann durch Nasenabstriche, Blutuntersuchungen und Röntgenaufnahmen des Brustkorbs erfolgen. Viele Fälle von Parainfluenza, bei denen die einzigen Symptome einer Erkältung auftreten, werden als unentdeckt angesehen, weil die Symptome so mild sind. Diagnosen werden in der Regel in schwereren Fällen gestellt.
Die Behandlung von HPIVs hängt davon ab, wie schwer die Krankheit ist und wie jung der Patient ist. Es handelt sich um eine Virusinfektion, daher werden keine Antibiotika verschrieben. In leichten Fällen können die Symptome mit Bettruhe, einem Luftbefeuchter und rezeptfreien Schmerzmitteln behandelt werden, um das Fieber zu senken.
HPIV-1- und HPIV-2-Ausbrüche treten typischerweise im Herbst ungerader Jahre auf, obwohl HPIV-2 manchmal jährlich auftritt. HPIV-3-Ausbrüche treten normalerweise jedes Jahr im Frühjahr und Frühsommer auf. HPIV-4-Ausbrüche sind selten.
Zu den am stärksten gefährdeten Komplikationen einer Parainfluenza gehören Säuglinge und Kinder unter 2 Jahren, ältere Menschen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Kinderärzte empfehlen, Kinder anzurufen oder zu einem Besuch mitzubringen, wenn sie Symptome von Krupp aufweisen oder einen tiefen, verstopften Husten haben. Einige Fälle von HPIV erfordern einen Krankenhausaufenthalt, wenn eine lebensbedrohliche Komplikation auftritt.
Seit 2010 gibt es keinen Impfstoff gegen Parainfluenza. Durch häufiges Händewaschen und Vermeidung des Kontakts mit Erkrankten kann dem Virus vorgebeugt werden. Erkrankte Kinder sollten von der Schule oder Kita ferngehalten werden.