Glühstifte sind Kunststoffzylinder, die zwei Flüssigkeiten enthalten, die vorübergehend
erzeugen Licht, wenn sie miteinander vermischt werden. Die Zylinder sind typischerweise etwa 4 bis 5 Zoll (10 bis 13 cm) lang und haben einen Durchmesser von weniger als 1 Zoll (2.54 cm). Leuchtstäbe sind in vielen Farben erhältlich und werden oft zur Dekoration oder Unterhaltung verwendet, beispielsweise auf Partys, Konzerten und anderen nächtlichen Veranstaltungen. Sie haben auch einige praktische Anwendungen für Camping, Militär- oder Polizeieinsätze, Unterwasseraktivitäten oder bestimmte Notfallsituationen. Dünne Leuchtstäbe, die aus einem flexibleren Kunststoff bestehen, können die Form von Halsketten, Armbändern oder anderen Formen annehmen.
Chemilumineszenz
Egal welche Form sie annehmen, Leuchtstäbe sind auf einen chemischen Prozess angewiesen, der als Chemilumineszenz bekannt ist, um ihr Licht zu erzeugen. Bei der Chemilumineszenz bewirkt eine chemische Reaktion eine Energiefreisetzung. Elektronen in den Chemikalien werden angeregt und steigen auf ein höheres Energieniveau. Wenn die Elektronen auf ihr normales Niveau zurückfallen, erzeugen sie Energie in Form von Licht.
Farben
Die Chemikalien, die für diese Reaktion in Leuchtstäben verwendet werden, sind normalerweise Wasserstoffperoxid und eine Mischung aus Phenyloxalatester und dem fluoreszierenden Farbstoff oder Fluorophor, der dem Leuchtstab seine Farbe verleiht. Übliche Farben von Leuchtstäben sind Gelb, Grün, Rosa, Blau und Orange. Sie sind auch in Rot, Weiß, Gelbgrün und anderen Schattierungen und Farben erhältlich.
So funktioniert es
Das Wasserstoffperoxid eines Leuchtstabs ist in einem kleinen Glas- oder zerbrechlichen Plastikfläschchen enthalten, das in der Mischung im Stab schwimmt. Aus diesem Grund muss der Benutzer des Leuchtstabs ihn biegen, damit er zu leuchten beginnt. Wenn sich der Stab biegt, zerbricht das Fläschchen, das Wasserstoffperoxid wird freigesetzt, die chemische Reaktion beginnt und das unverwechselbare Leuchten erscheint. Die verwendeten Chemikalien können etwas giftig sein. Wenn der Leuchtstab selbst zerbricht, sollte er weggeworfen werden, und die Chemikalien, die möglicherweise ausgelaufen sind, sollten von der Haut des Benutzers und allen anderen Oberflächen, mit denen er in Kontakt gekommen ist, abgewaschen werden.
Länge
Die Dauer des Leuchtens – meist mehrere Stunden – hängt neben der Farbe auch von der genauen Zusammensetzung und Qualität der darin enthaltenen Chemikalien ab. Manche Leute sagen, dass ein Leuchtstab konserviert werden kann, indem man ihn in einen Gefrierschrank steckt. Tatsächlich verlangsamt das Kühlen eines Leuchtstabs die chemische Reaktion, die in ihm stattfindet. Das Leuchten wird nicht so hell sein, aber es wird für einen längeren Zeitraum anhalten.
Umgekehrt beschleunigt das Erhitzen eines Leuchtstabs, z. B. durch Einlegen in eine Mikrowelle, die chemische Reaktion. Dadurch wird ein helleres Licht erzeugt. Das Glühen hält jedoch nicht annähernd so lange an, da die Reaktion das gesamte verfügbare Wasserstoffperoxid schneller aufbraucht. Mikrowellen-Glühstäbchen werden von einigen Herstellern möglicherweise nicht empfohlen, und bei der Herstellung ist immer Vorsicht geboten.