Mesozoen sind winzige, einfache, wurm- oder klecksartige Parasiten, die einst als Zwischenstufen zwischen Protozoen (bewegliche einzellige Organismen) und Metazoen (mehrzellige Tiere) angesehen wurden. Heute werden sie jedoch allgemein als degenerierte Metazoen angesehen, dh als Metazoen, die von komplexeren Tieren abstammen, aber sekundär vereinfacht wurden. Dennoch gibt es noch keinen starken Konsens, und es kann sein, dass Mesozoen wirklich nur basale Metazoen sind.
Während sich der Begriff „Mesozoa“ früher auf eine natürliche Gruppe beziehen sollte, die nur aus ausschließlichen Nachkommen eines gemeinsamen Vorfahren bestand, ist heute bekannt, dass Mesozoen aus drei weitgehend unverwandten Gruppen bestehen, die alle ihre eigenen Stämme erhalten haben – die Placozoa (die aus einer einzigen Art besteht, Trichoplax adhaerens), Orthonectida (winzige Parasiten von Plattwürmern, Weichtieren und Stachelhäutern) und Rhombozoa (Nierenparasiten von Kopffüßern wie Tintenfischen). Die Mesozoa sind bemerkenswert in ihrer Einfachheit – obwohl sie differenziertes und organisiertes Gewebe haben, ist diese Differenzierung recht einfach – zum Beispiel können Zelltypen geschichtet sein.
Trichoplax adhaerens, die einzige Art des Stammes Placozoa, ist ein weiches Tier mit einem Durchmesser von 0.5 mm, das an eine riesige Amöbe erinnert. Tricoplax wird auch „Tablettentiere“ genannt und ist nach seiner Fähigkeit benannt, stark an Oberflächen zu haften, einschließlich Objektträgern oder Glaspipetten. 2006 berichteten Dellaporta et al. über die vollständige mitochondriale Genomsequenz von Tricoplax und zeigten, dass es sich um den basalsten bekannten lebenden Metazoenstamm handelt, der noch früher abzweigt als Nesseltiere (Quallen und Korallen). Nesseltiere können sich aus einem so einfachen Organismus wie Tricoplax entwickelt haben.
Eine andere der Mesozoen, Orthonectida, besteht aus einer Wand von Flimmerzellen, die einen Kern von Fortpflanzungszellen umgeben. Die Orthonectida sind mobil, schwimmen mit ihren Flimmerhärchen und haben ein Larvenstadium sowie verschiedene Männchen und Weibchen. Der Stamm umfasst nur 20 Arten, wobei Rhopalura ophiocomae die bekannteste ist. Die Orthonectida galten einst als eng mit Rhombozoa, einer anderen mesozoischen Gruppe, verwandt, obwohl jetzt bekannt ist, dass sie nicht verwandt sind.
Die Rhombozoa (auch als Dicyemiden bekannt), ein weiterer Stamm der Parasiten der Mesozoen, haben eine Größe von 0.1 bis 9.0 mm und bewohnen Tintenfischnieren. Wie ein anderes mikroskopisch kleines Tier, Rädertierchen, sind Dicyemids eutelisch, was bedeutet, dass erwachsene Individuen alle eine konstante Anzahl von Zellen haben. Anstatt neue Zellen zum Wachsen hinzuzufügen, nimmt die Größe jeder einzelnen Zelle einfach zu. Dicyemiden kommen am häufigsten in gemäßigten benthischen Umgebungen und seltener in tropischen Gebieten vor.