Metastasen sind bösartige oder krebsartige Tumoren, die sich von ihrem ursprünglichen Ort auf andere Körperteile ausgebreitet haben. Verwandte medizinische Begriffe, die austauschbar verwendet werden könnten, umfassen Krebs im Spätstadium, fortgeschrittenen Krebs oder metastasierende Erkrankung. Im Allgemeinen gelten diese Arten von Läsionen als unheilbar, obwohl oft eine Behandlung verfügbar ist, um die Ausbreitung von Krebszellen zu kontrollieren und möglicherweise die Lebenserwartung des Individuums zu erhöhen.
Medizinisch gesehen kann sich eine Läsion auf jede abnormale Veränderung eines Körpergewebes oder -organs beziehen, die auf eine Verletzung oder Krankheit zurückzuführen ist. In der Krebsterminologie ist Läsion ein anderer Begriff für Tumor. Metastasierung ist der Begriff für die Ausbreitung von Krebs über seinen Ursprungsort im Körper hinaus. Somit sind metastasierende Läsionen kanzeröse Tumoren, die an Orten außerhalb des ursprünglichen Ausgangspunkts des Primärtumors gefunden werden. Metastasen treten auf, wenn Zellen des Primärtumors abbrechen und über das Lymphsystem in entfernte Körperteile wandern. Alternativ könnten Zellen des ursprünglichen Tumors in neue Tumoren an benachbarten Organen oder Geweben einsäen.
Metastasen werden manchmal als Krebs im Spätstadium bezeichnet. Dieser Begriff bezieht sich auf die medizinische Klassifizierung von Krebs als im Stadium III, wenn Krebszellen in Lymphknoten in der Nähe des ursprünglichen Tumors gefunden werden, oder im Stadium IV, wenn Krebszellen weit über den Primärtumor hinaus in entfernte Teile des Körpers gewandert sind . Metastasen treten am häufigsten im Gehirn, in der Lunge, in der Leber oder in den Knochen auf. Bei einer Person mit metastasierendem Krebs können Symptome auftreten oder auch nicht, und die Symptome können mit dem Bereich zusammenhängen, in den sich metastasierte Zellen verlagert haben. Zum Beispiel kann eine Person, deren Krebs sich auf das Gehirn ausgebreitet hat, neurologische Symptome wie Krampfanfälle oder Kopfschmerzen haben.
Sobald metastatische Läsionen im Körper vorhanden sind, gilt der Krebs des Individuums als unheilbar. Dies bedeutet, dass es nicht mehr möglich ist, mit verfügbaren Behandlungen auf jede vorhandene Krebszelle zu zielen. In diesem Fall besteht das Ziel der Behandlung darin, das Tumorwachstum zu verlangsamen, um die höchstmögliche Lebensqualität zu erhalten und möglicherweise die Lebenserwartung des Individuums zu verlängern. In einigen Fällen können Menschen mit metastasierten Läsionen mit einer geeigneten Behandlung zur Symptombehandlung mehrere Jahre leben.
Für Krebs im fortgeschrittenen Stadium stehen verschiedene Behandlungsmethoden zur Verfügung. Einige mögliche Optionen umfassen die chirurgische oder kryochirurgische Entfernung von Krebsläsionen, Strahlentherapie, biologische Therapie – auch bekannt als Immuntherapie – zur Verstärkung der Reaktion des Immunsystems, Chemotherapie und Hormontherapie. Klinische Studien, an denen die Person an experimentellen neuen Behandlungen für bestimmte Krebsarten teilnimmt, sind in einigen Bereichen verfügbar. Einzelpersonen können sich auch für komplementäre oder integrative Therapien zusätzlich zur medizinischen Behandlung entscheiden.