Nachbeben sind kleinere Erdbeben, die nach einem größeren entlang derselben Verwerfung auftreten. Sie können für Menschen, die das erste Erdbeben erlebt haben, beunruhigend sein, weil sie nicht immer in ein erkennbares Muster oder System fallen und Menschen und Häuser ohne Vorwarnung erschüttern. Da sie, wie alle Erdbeben, nicht vorhergesagt werden können, sollten Menschen, die ein Erdbeben erleben, darauf vorbereitet sein, dass kleinere folgen und Schritte unternehmen, um sich vorzubereiten, einschließlich der Entfernung von Familienmitgliedern und Haustieren aus unsicheren Strukturen.
Ein Erdbeben wird durch Stress unter der Erdkruste verursacht. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Erdbeben, deren Intensität von sehr leichten Beben, die kaum spürbar sind, bis hin zu schweren Beben, die große Schäden verursachen und Tsunamis und Vulkanausbrüche auslösen können, variieren. Das eigentliche Gefühl der Erdbewegung wird durch seismische Wellen verursacht, die auf der Richterskala gemessen werden. Die Richter-Skala klassifiziert die Intensität in Magnituden von 10: Ein Erdbeben, das vier misst, ist zum Beispiel zehnmal stärker als ein drei. Nachbeben folgen fast jedem Erdbeben, wenn sich der Boden setzt und sich anpasst, und sie können manchmal sehr schwerwiegend sein.
Nachbeben ereignen sich entlang derselben Bruchlinie, auf der sich das erste Erdbeben ereignete, und sie können monatelang andauern. Je länger die Verzögerung, desto schwieriger kann es sein, zwischen einem Nachbeben und einem völlig neuen Erdbeben zu unterscheiden. Seismologen untersuchen das Epizentrum des Bebens, die seismische Geschichte des Gebiets und die Art der Verwerfung, um festzustellen, ob ein neues Erdbeben mit einem früheren größeren Erdbeben in Verbindung steht oder nicht. Im Allgemeinen sind diese kleineren Beben umso unwahrscheinlicher, je länger der Zeitraum nach einem großen Beben ist, obwohl ein großes seismisches Ereignis in einem normalerweise ruhigen Gebiet monatelang große Nachbeben auslösen kann.
Im Allgemeinen sind Nachbeben weniger stark als das erste Beben, aber sie können immer noch viel Schaden anrichten, insbesondere an Strukturen. Durch das ursprüngliche Beben geschwächte Strukturen können einstürzen, was die kompromittierten Stützbalken enorm belastet. Aus diesem Grund werden die Menschen ermutigt, Gebäude nach einem Erdbeben zu evakuieren, falls spätere Beben zu einem Einsturz des Gebäudes führen. Nach einem schweren Erdbeben sollten Gebäude, Hochstraßen und Brücken auf ihre Sicherheit überprüft werden, und die Menschen sollten sich vor umstürzenden Bäumen und Stromleitungen in Acht nehmen.