Radiofrequenz (RF) ist der Kommunikationsmodus für drahtlose Technologien aller Art, einschließlich schnurloser Telefone, Radar, Amateurfunk, GPS sowie Radio- und Fernsehsendungen. Diese Technologie ist so ein Teil unseres Lebens, dass wir sie wegen ihrer Allgegenwart kaum bemerken. Von Babyphones über Mobiltelefone, Bluetooth® bis hin zu ferngesteuerten Spielzeugen – Funkwellen sind überall um uns herum. Dies sind elektromagnetische Wellen, die sich mit Lichtgeschwindigkeit oder 186,000 Meilen pro Sekunde (300,000 km/s) ausbreiten. Die Frequenzen von HF-Wellen sind jedoch langsamer als die des sichtbaren Lichts, wodurch sie für das menschliche Auge unsichtbar sind.
Die Frequenz einer Welle wird durch ihre Schwingungen oder Zyklen pro Sekunde bestimmt. Ein Zyklus ist ein Hertz (Hz); 1,000 Zyklen sind 1 Kilohertz (KHz); 1 Million Zyklen sind 1 Megahertz (MHz); und 1 Milliarde Zyklen sind 1 Gigahertz (GHz). Ein Sender auf dem AM-Wahlrad bei 980 zum Beispiel sendet mit einem Signal, das 980,000 Mal pro Sekunde oszilliert oder eine Frequenz von 980 KHz hat. Ein Sender etwas weiter unten auf dem Zifferblatt bei 710 sendet mit einem Signal, das 710,000 Mal pro Sekunde schwingt oder eine Frequenz von 710 KHz hat. Mit einem Stück des Kuchens, das an jeden Sender lizenziert wird, kann der HF-Bereich sauber aufgeteilt und von mehreren Parteien genutzt werden.
Jedes Gerät in den Vereinigten Staaten, das HF-Wellen verwendet, muss den Vorschriften der Federal Communications Commission (FCC) entsprechen. Ein Babyphone muss beispielsweise mit der vorgesehenen Frequenz von 49 MHz arbeiten. Schnurlose Telefone und andere Geräte haben eigene Frequenzen.
Die FCC teilt sich die Verantwortung für die HF-Zuweisung mit der National Telecommunications and Information Administration (NTIA), die für die Regulierung der Nutzung des Funkspektrums durch den Bund zuständig ist. Derzeit sind laut FCC Frequenzen von 9 KHz bis 275 GHz zugeteilt, wobei die höchsten Bänder für die Satelliten- und Radioastronomie reserviert sind. Die folgende Beispieltabelle listet einige der Hauptkategorien mit ungefähren Bereichen auf. Tatsächlich gibt es keine Lücken zwischen den Kategorien, da auch Hunderte anderer Anwendungen zugeordnet werden, von Garagentoröffnern und Alarmanlagen bis hin zu Amateurfunk und Notruf.
Luftfahrt/Seefahrt9 KHz – 535 KHz
AM-Funk535 KHz – 1,700 KHz
Kurzwellenfunk5.9 MHz – 26.9 MHz
Bürgerband (CB)26.96 MHz – 27.41 MHz
TV-Sender 2-654 MHz – 88 MHz
UKW-Radio 88 MHz – 108 MHz
TV-Sender 7-13174 MHz – 220 MHz
Mobiltelefone CDMA824 MHz – 849 MHz
Mobiltelefone GSM869 MHz – 894 MHz
Flugsicherung960 MHz – 1,215 MHz
GPS1,227 MHz – 1,575 MHz
Mobiltelefone PCS1,850 MHz – 1,990 MHz
Die HF-Tabelle ist nach Frequenzen unterteilt und beschriftet, wobei Extremely Low Frequency (ELF) ein Ende mit nur 3-30 Hz belegt und Extremely High Frequency (EHF) am anderen Ende 30-300 GHz repräsentiert. Die meisten von uns kennen die Bänder VHF, die von Radio- und Fernsehsendern 2-13 verwendet werden, und Ultrahochfrequenz (UHF), die von anderen Fernsehsendern, Mobiltelefonen und Funkgeräten verwendet werden. Mikrowellenherde verwenden sogar HF-Wellen zum Garen von Speisen, aber diese Wellen liegen im Superhochfrequenzband oder SHF. Folgt man dem elektromagnetischen Spektrum in noch höhere Frequenzen, findet man Infrarotwellen und schließlich sichtbares Licht.