Ein Hochspannungsimpulsgenerator ist ein elektronisches Gerät, das verwendet wird, um kurze, schnelle, sich wiederholende Verschiebungen in elektronischen Hochspannungssignalen zu erzeugen. Je nach Anwendungsfall kommen verschiedenste Hochspannungs-Impulsgeneratoren mit Spannungen von mehreren hundert Volt bis über eine Million zum Einsatz. Sie werden in Anwendungen wie dem Testen elektronischer Produkte, der Kommunikation und der wissenschaftlichen Forschung verwendet.
Die genaue Definition von Hochspannung variiert. Beispielsweise definiert der National Electrical Code der US-Regierung Hochspannung in einem elektronischen Gerät als mindestens 600 Volt. Die International Electrotechnical Commission, eine bedeutende internationale Normungsgruppe, definiert es als mindestens 1,000 Volt für Wechselstrom und 1,500 Volt für Gleichstrom. Ein Hochspannungsimpulsgenerator bezieht sich im Allgemeinen auf ein Gerät, das Spannungspegel von mindestens den hohen Hundert oder niedrigen Tausend erzeugen kann.
Visuell in einem Diagramm dargestellt, ähnelt die Wellenform der Ausgabe eines Impulsgenerators einer Reihe von Quadraten oder Rechtecken. Wenn ein Puls beginnt, schießt die Wellenform in einer fast geraden Linie auf ihr neues Niveau, bleibt für kurze Zeit auf diesem Niveau stabil und fällt dann in einer fast geraden Linie auf die ursprüngliche Grundlinie bis zum Beginn des nächsten Pulses zurück. Die Zeit, die benötigt wird, um vom niedrigeren Niveau zum höheren und wieder zurück zu schalten, wird als Anstiegszeit bzw. Abfallzeit bezeichnet, und der Prozentsatz der Betriebszeit, die auf dem höheren Niveau verbracht wird, wird als Tastverhältnis bezeichnet. Die Länge des Pulses wird Pulsdauer oder Pulsbreite genannt, und die Rate, mit der Pulse auftreten, wird Pulswiederholungsfrequenz genannt. Je nach verwendetem Hochspannungs-Pulsgenerator und dessen Funktion können die Pulsdauern mehrere Minuten oder nur wenige Billionstel Sekunden (Pikosekunden) betragen.
Eine häufige Anwendung für Hochspannungs-Impulsgeneratoren sind elektronische Testgeräte, die von Designern und Herstellern verwendet werden, um Fehler in elektronischen Geräten zu lokalisieren. Die meisten Pulsgeneratoren können Pulse erzeugen, die in Frequenz, Dauer und anderen Eigenschaften variieren. Durch die Erzeugung von Impulsen mit unterschiedlichen Eigenschaften ermöglicht ein Impulsgenerator einem Tester, die Reaktion des Prüflings auf eine Vielzahl unterschiedlicher Eingaben zu beobachten und potenzielle Probleme zu identifizieren, die während des Gebrauchs auftreten können.
Der Hochspannungsimpulsgenerator ist im Radar wichtig, da das elektromagnetische Signal, das von den meisten modernen Radargeräten zur Erkennung von Objekten verwendet wird, nicht kontinuierlich, sondern gepulst ist. Der Impulsgenerator ist Teil einer Komponente, die als Modulator bezeichnet wird und schnelle Stromimpulse an den Sender sendet, um gepulste Radarwellen zu erzeugen. Impulsgeneratoren können in gleicher Weise für die Funkkommunikation verwendet werden.