Nicht fossile Brennstoffe sind alternative Energiequellen, die nicht auf das Verbrennen begrenzter Vorräte an Kohle, Öl oder Erdgas angewiesen sind. Beispiele für diese Brennstoffe sind: Kernenergie, durch Wind oder Wasser erzeugte Energie und Solarenergie. Dabei handelt es sich in der Regel um erneuerbare Energiequellen oder um unbegrenzt nutzbare Stromerzeugung.
Nicht fossile Brennstoffe werden von vielen als äußerst wichtig für die Zukunft der Stromerzeugung angesehen. Dies liegt daran, dass es sich in der Regel um erneuerbare Energiequellen handelt, die über Hunderte von Jahren angezapft werden könnten und nicht zur Neige gehen. Darüber hinaus verursacht die Energieerzeugung mit nicht fossilen Brennstoffen in der Regel viel weniger Umweltverschmutzung als andere Energiequellen. Dies wird von vielen Regierungen als entscheidend angesehen, die nach Möglichkeiten suchen, die von ihren Ländern verursachte Umweltverschmutzung zu reduzieren.
Als Vorteile fossiler Brennstoffe wird oft die Einfachheit der Produktion angesehen. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe erzeugt schnell und einfach viel Energie. Viele Menschen glauben jedoch, dass nicht fossile Brennstoffe aufgrund der enormen Auswirkungen auf die Umwelt eine viel bessere Möglichkeit zur Energieerzeugung darstellen. Vor allem in westlichen Ländern gibt es mittlerweile verschiedene Initiativen, um Konzerne und Energieunternehmen zu Investitionen in Methoden der Energieerzeugung aus erneuerbaren Quellen zu ermutigen.
In einigen Ländern werden diese Arten von Kraftstoffen sogar von Privatpersonen verwendet. In den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich beispielsweise können Haushalte in einigen Fällen Gelder für die Installation von Solarmodulen erhalten. Einige Hausbesitzer, die diesen Weg gegangen sind, können dann das ganze Jahr oder einen Teil des Jahres kostenlos Strom beziehen und sogar überschüssigen Strom an die Energieunternehmen zurückverkaufen.
Zu den Nachteilen fossiler Brennstoffe gehört die Umweltverschmutzung. Wenn ein fossiler Brennstoff wie Kohle verbrannt wird, um Energie zu erzeugen, wird Kohlendioxid freigesetzt. Dieses Kohlendioxid belastet die Atmosphäre und trägt zum Treibhauseffekt bei. Nicht fossile Brennstoffe haben diesen Nachteil nicht. Es gibt zwar mittlerweile Methoden, Gas und ähnliche Produkte sehr effizient zu verbrennen, aber als saubere fossile Brennstoffe wird immer noch ein gewisses Maß an Umweltverschmutzung erzeugt.
Auch die Frage der Erneuerbarkeit wird hier nicht angesprochen. Die Geschichte der fossilen Brennstoffe ist, dass diese Materialien über Jahrmillionen aus Ablagerungen von prähistorischen Pflanzen, Tieren und Mikroorganismen entstanden sind. Nicht fossile Brennstoffe hingegen sind nicht auf begrenzte Ressourcen angewiesen.