Auch Nikotin-Acetylcholin-Rezeptoren genannt, sind Nikotin-Rezeptoren Zellen, die auf Nikotin, einen Neurotransmitter, reagieren. Diese Zellen funktionieren hauptsächlich im autonomen Nervensystem des Körpers. Nikotinrezeptoren sind eine Art von Acetylcholinrezeptoren, die auch als cholinerger Rezeptor bezeichnet werden können. Ein Rezeptor ist ein Teil einer Zelle, der sich in einem als Bindung bezeichneten Prozess an bestimmte Chemikalien anlagert, der die Zelle zur Reaktion im Körper auslöst. Neben Nikotin wird die Wirkung von Nikotinrezeptoren durch Acetylcholin (ACh) ausgelöst, ein weiterer häufiger Neurotransmitter.
Wenn Nikotin nikotinische Rezeptoren auslöst, werden seine Moleküle als Liganden oder Arten von Molekülen betrachtet, die Rezeptoren auslösen. Sorten von rezeptorauslösenden Liganden umfassen Inhibitoren, Neurotransmitter, Aktivatoren und Substrate. Abgesehen von ACh, das nikotinische Rezeptoren auslöst, umfassen andere Arten von Neurotransmittern Serotonin, Dopamin und Noradrenalin.
Nikotinrezeptoren fallen auch unter die Kategorie eines ionotropen Rezeptors. Ein ionotroper Rezeptor ist ein Rezeptortyp, der den Liganden in ein elektrisches Signal umwandelt. Ionotrope Rezeptoren stehen mit ihren schnell feuernden Funktionen im Gegensatz zu metabotropen Rezeptoren. Metabotrope Rezeptoren senden ihre biologischen Botschaften durch die Zelle unter Verwendung einer etwas langsameren Diffusion von Chemikalien durch den Körper der Zelle, in der sich der Rezeptor befindet. Ein Beispiel für einen metabotropen Rezeptor ist der muskarinische Acetylcholinrezeptor, ein Rezeptor, der die Verteilung von Acetylcholin im Körper sowie andere Aufgaben im Körper und im Gehirn regulieren soll.
Cholinerge Rezeptoren sind eine Art autonomer Rezeptoren, die durch ACh aktiviert werden und hauptsächlich an Organen und lebenswichtigen Prozessen wie dem Verdauungs- und Herz-Kreislauf-System arbeiten. Teile des autonomen Systems sind das sympathische Nervensystem, das parasympathische Nervensystem und das enterische Nervensystem. Im Allgemeinen ist das sympathische Nervensystem für Reaktionen auf Bedrohungen verantwortlich, die oft als Kampf-oder-Flucht-Reaktionen bezeichnet werden. Das parasympathische Nervensystem ist für Körperfunktionen verantwortlich, die in Ruhe ausgeführt werden, wie die Verdauung und die Beseitigung von Körperschlacken, insbesondere in der Blase. Das enterische Nervensystem, ein wenig verstandener Teil des Körpers, ist ein kompliziertes Nervensystem, das für fortgeschrittene Funktionen im Zusammenhang mit der Verdauung und den Verdauungsorganen verantwortlich ist.
Der Muskarinrezeptor und der Nikotinrezeptor sind die beiden Haupttypen von cholinergen Rezeptoren, ein anderer Name für einen Acetylcholinrezeptor. Obwohl muskarinische Rezeptoren hauptsächlich auf Muscarin ansprechen, reagieren sie in geringerem Maße auch auf Nikotin. Muscarin wurde als Chemikalie in einigen Pilzarten isoliert, obwohl sie normalerweise nicht sicher zu essen sind.