Keine Tötungsanstalten sind Tierheime, die sich verpflichten, nur nicht adoptierbare und nicht behandelbare Tiere einzuschläfern, was bedeutet, dass adoptierbare oder medizinisch behandelbare Tiere gerettet und adoptiert werden, egal wie lange der Adoptionsprozess dauern mag. In der Tierrechtsgemeinschaft gibt es aus verschiedenen Gründen viele Kontroversen über Nicht-Tötungsunterkünfte. Viele Gemeinden, darunter die Stadt San Francisco und Tompkins County in New York, haben daran gearbeitet, nicht zu töten, und die Mammutbemühungen vieler Mitglieder dieser Gemeinden haben diese Bemühungen erfolgreich gemacht.
Die Absicht hinter der Gründung eines No-Kill-Tierheims ist ausgezeichnet. Es wird geschätzt, dass allein in den Vereinigten Staaten jedes Jahr mindestens sechs Millionen Katzen und Hunde eingeschläfert werden, weil kein Zuhause für sie gefunden werden kann. Ein Tierheim ohne Tötung verpflichtet sich, ein Zuhause für alle Tiere zu finden, die es akzeptiert, und wird keine Tiere der Euthanasie aussetzen, es sei denn, es ist absolut notwendig. Die Menschen können gesunde Haustiere in der Gewissheit, dass ein Zuhause für diese Tiere gefunden wird, einem Tierheim übergeben, das nicht getötet wird, und Unterstützer des Tierheims fühlen sich oft wohler, Geld und Energie zu spenden.
Es gibt jedoch eine dunkle Seite von No Kill Shelters, die mit den Begriffen „nicht annehmbar“ und „nicht behandelbar“ beginnt. In einer idealen Welt wären „nicht adoptierbare“ Tiere Tiere mit ernsthaften Verhaltensproblemen, aber der Begriff wird oft auf Tiere ausgedehnt, die zu alt, zu behindert oder zu unattraktiv sind, um begehrte Haustiere zu machen. „Nicht behandelbare“ Tiere befinden sich ebenfalls auf einem rutschigen Abhang, da einige Tierheime routinemäßig Tiere einschläfern, die behandelbar wären, obwohl die Tierarztrechnungen hoch sein können. Nur sehr wenige Tierheime ohne Tötung fallen tatsächlich in die strenge Definition von Organisationen wie MaxFund, die wirklich nur Tiere mit schweren, nicht behandelbaren Krankheiten einschläfern.
Da keine Tötungsunterkünfte nicht in der Lage sind, die schwierige Entscheidung zu treffen, Tiere einzuschläfern, um Platz zu schaffen, müssen sie Tiere abweisen. In Gemeinden, die nicht mit ihren No-Till-Tierheimen zusammenarbeiten, bedeutet dies oft eine große Belastung für sogenannte „Open-Admission“-Tierheime, die alle zu ihnen gebrachten Tiere aufnehmen müssen. Kritiker von No-Till-Tierheimen nennen sie manchmal „Limited-Access“-Tierheime, ein Hinweis darauf, dass Tiere oft abgewiesen werden, weil kein Platz ist.
Damit eine Notunterkunft funktioniert, ist die Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft erforderlich. Die No-Kill-Bewegung beruht auf einer gemeinsamen Anstrengung zwischen dem Tierheim und der Gemeinde, beginnend mit verantwortungsvollem Haustierbesitz, Kastration und Kastration, und dem Verständnis, dass sich die Menschen ein Leben lang für ihre Haustiere einsetzen müssen. Notunterkünfte investieren oft viel Energie in die Öffentlichkeitsarbeit, bieten Hundetraining, Kastrations- und Kastrationskliniken, kostengünstige Impfstoffe und Adoptionsdienste in der Gemeinde sowie Tierheimdienste an. Ohne die Unterstützung seiner Community wird ein No-Kill-Tierheim nicht erfolgreich sein können.
Viele humane Gesellschaften, zusätzlich zu den meisten städtischen Tierheimen, sind Notunterkünfte. Die Managementteams dieser Tierheime glauben, dass es von größter Bedeutung ist, allen bedürftigen Tieren Unterschlupf zu bieten, ebenso wie den Millionen von unerwünschten Tieren, die jedes Jahr eingeschläfert werden, einen freundlichen und humanen Tod zu bieten. In einigen Fällen sind diese Tierheime auf die Bemühungen lokaler Rettungsorganisationen angewiesen, adoptierte Tiere zu retten, die in Notunterkünften abgegeben wurden. Dies ist ein Beispiel für das kooperative Verständnis, das zwischen offener Aufnahme und Notunterkünften bestehen kann, und viele Gemeinden wählen dies als Ausgangspunkt auf dem Weg zu einem Nicht-Killen.