Tellur ist ein metalloides chemisches Element, das in einer Vielzahl von Industrien verwendet wird, hauptsächlich in Form eines Zusatzes zu einer Reihe von Verbindungen und Legierungen. Es ist auf der Erdoberfläche relativ selten und wird normalerweise in Kombination mit anderen Materialien wie Gold gefunden. Tellur kann durch chemische oder elektrolytische Verfahren isoliert werden. Aufgrund seiner Seltenheit kann das Element vor allem in reiner Form teuer sein.
Franz Müller von Reichenstein identifizierte 1782 als erster Tellur, und es wurde 1798 isoliert und nach dem lateinischen Wort für Erde benannt. In reiner Form ist das Element spröde und silbrig weiß mit kristalliner Struktur. Die Ordnungszahl von Tellur beträgt 52, und das Element wird im Periodensystem der Elemente mit dem Symbol Te identifiziert. Es gilt als schwach giftig, daher sollten Menschen eine längere Exposition gegenüber Tellur vermeiden, insbesondere die Inhalation. Während schwere Vergiftungen selten zu sein scheinen, kann das Element in überraschend niedrigen Konzentrationen einen ausgeprägten Knoblauchatem verursachen.
Bei der Glasherstellung kann Tellur dem Glas zur Farbe zugesetzt werden. Das Element wird auch Metalllegierungen zugesetzt, um sie fester und duktiler zu machen, und es wird auch bei der Herstellung von Sonnenkollektoren und einigen Halbleitern verwendet. Am bekanntesten wurde es im Gehäuse der ersten Atombombe verwendet, und es wurde auch in der Stahlproduktion verwendet. Einige Keramiken können auch Tellur integrieren und mit optischem Glas und Linsen gemischt werden.
Da Tellur normalerweise in Form von Verbindungen vorkommt, gilt es als Nebenprodukt der Bergbauindustrie, wobei die meisten Unternehmen nach anderen Materialien abbauen und Tellur während ihres Raffinationsprozesses abtrennen. Diese Praxis unterscheidet Tellur von Metallen wie Gold, die von Unternehmen aktiv gesucht und gezielt gefördert werden. Da der Prozess zur Trennung natürlich vermischter Elemente umweltschädlich sein kann, müssen Bergbauunternehmen strenge Programme anwenden, um ihre Anlagen zu kontrollieren und eine Kontamination zu verhindern.
Verbraucher interagieren im Allgemeinen nicht direkt mit Tellur. Einige Mitarbeiter in verschiedenen Branchen können mit dem Element umgehen, insbesondere wenn sie mit häufig legierten Metallen wie Eisen arbeiten, die zur Festigkeit mit Tellur gemischt werden können. Bei der Herstellung von Halbleitern wird Tellur oft mit Quecksilber und Cadmium vermischt, um einen Halbleiter herzustellen, der Infrarotstrahlung lesen kann. Dieser Halbleiter ist in der Regel teuer und eignet sich daher nur für die wissenschaftliche Forschung und militärische High-End-Anwendungen.