Ein Rehabilitationsarzt wird auch als Physiotherapeut bezeichnet. Rehabilitationsärzte sind Ärzte, die daran arbeiten, die Funktionsfähigkeit von Menschen mit Behinderungen zu entwickeln und Menschen mit schweren Verletzungen oder Krankheiten zu helfen, ihre Funktion wiederzuerlangen. Rehabilitationsmediziner arbeiten mit Menschen, die an Schlaganfällen, Rückenmarksverletzungen, Schädel-Hirn-Traumata und Sportverletzungen litten.
Innerhalb des Berufsstandes der Reha-Ärzte gibt es mehrere Fachgebiete. In den Vereinigten Staaten sind sechs dieser Spezialitäten offiziell anerkannt. Dazu gehören die Schmerzmedizin, die pädiatrische Rehabilitation, die Rehabilitation von Rückenmarksverletzungen, die Sportmedizin, die neuromuskuläre Medizin sowie die Hospiz- und Palliativmedizin. Andere Spezialgebiete, die nicht offiziell anerkannt sind, können Rehabilitation von Amputierten, Muskel-Skelett-Medizin, Rehabilitation nach Schädel-Hirn-Trauma und kardiopulmonale Rehabilitation umfassen. Elektrodiagnostik ist eine weitere nicht anerkannte Spezialität, bei der der Arzt in der Verwendung der Elektromyographie als diagnostisches Werkzeug geschult wird.
Rehabilitationsärzte werden oft als Teamleiter in Gruppen von Gesundheitsdienstleistern angesehen, die daran arbeiten, einem Patienten nach einer Krankheit oder Verletzung zu einem produktiven Lebensstil zu verhelfen. Je nach Erkrankung können Rehabilitationsmediziner mit anderen Ärzten wie Orthopäden oder Neurologen sowie Physio-, Ergo- und Logopäden und Sozialarbeitern zusammenarbeiten. Das Ziel des Teams ist es, dem Patienten zu helfen, so viel Funktionalität wie möglich wiederzuerlangen.
Reha-Ärzte nutzen eine Vielzahl von Fähigkeiten, um ihren Patienten zu helfen. Dazu gehören Medikamente, Sport und Orthesen sowie Schulungen im Umgang mit Hilfsmitteln und Erläuterungen, wie einige Änderungen der Aktivität unvermeidlich sein können. Wenn der Patient nie seine volle Funktionsfähigkeit wiedererlangt, arbeitet das Team daran, dem Patienten zu helfen, Wege zu finden, um seine neuen Herausforderungen zu meistern. Die Dauer der Betreuung durch einen Reha-Arzt hängt von verschiedenen Faktoren ab, unter anderem von der Bereitschaft der Krankenkassen, die Kosten weiter zu übernehmen und von den Fortschritten des Patienten in der Therapie.
In den USA gibt es über 8,000 staatlich anerkannte Rehabilitationsärzte. Ein vom Board zertifizierter Arzt hat sowohl eine schriftliche als auch eine mündliche Prüfung durch das American Board of Physical Medicine and Rehabilitation bestanden. Für Ärzte, die an einem der Teilgebiete der Rehabilitationsmedizin interessiert sind, hat das ABPM&R eine Gegenseitigkeitsvereinbarung, die es den Ärzten ermöglicht, an einer Fachausbildung teilzunehmen und sowohl in der Rehabilitationsmedizin als auch in der Inneren Medizin, Pädiatrie oder Neurologie eine Zertifizierung zu erhalten.