Schlafspindeln sind Wellen der Gehirnaktivität während des Schlafs, wie sie auf einem Elektroenzephalogramm (EEG) zu sehen sind. Sie werden auch als Sigma-Bänder oder Wellen bezeichnet. Diese Spindeln sind während des Schlafs der Stufe 2 am deutlichsten und treten in Ausbrüchen auf, die ungefähr eine Sekunde dauern. Stufe 2 ist eine der tieferen Schlafstadien, im Gegensatz zu leichteren Phasen, in denen sich die Menschen ihrer äußeren Umgebung noch relativ bewusst sind. Studien haben gezeigt, dass Schlafspindeln dazu beitragen können, externe Geräusche zu blockieren, was zu einem tieferen Schlaf führt.
Schlafspindeln treten während des Schlafs der Stufe 2 zusammen mit K-Komplexen auf. K-Komplexe sehen anders aus als die wellenförmigen Muster von Spindeln und erscheinen auf EEGs als dramatische Spitzen. Spindeln werden durch Aktivität im Thalamus verursacht. Es wird vermutet, dass der Thalamus beim Auftreten von Spindeln versucht, Gehirnsignale – ausgelöst durch äußere Reize wie das Geräusch eines weinenden Babys – daran zu hindern, andere Bereiche des Gehirns zu erreichen, die den Schlaf stören könnten. Spindeln treten in den ersten sechs bis acht Lebenswochen im Schlaf auf und bleiben danach lebenslang beim Schläfer. Da der Schlaf der Stufe 2 etwa die Hälfte des Schlafs einer Person ausmacht, machen Spindeln einen großen Teil unseres Schlafmusters aus.
Diese Spindeln können der Schlüssel zu einem gesunden Schlaf sein. Eine Studie, die von der Abteilung für Schlafmedizin der Harvard Medical School in den USA durchgeführt wurde, zeigte, dass Personen mit einer höheren Spindelfrequenz besser schliefen. Schläfer wurden einer Flut von Geräuschen ausgesetzt, die häufig den Schlaf unterbrechen – Verkehrsgeräusche, klingelnde Telefone, Toilettenspülungen usw. Die Studie ergab, dass diejenigen, die mehr Spindeln aufwiesen, besser durch den Lärm schlafen konnten, während diejenigen mit weniger Spindeln weniger schliefen solide. Die Daten der Studie führten zu dem Schluss, dass Spindeln die Art des Gehirns sein können, Geräusche und Ablenkungen während des Schlafs abzulenken.
Wenn weitere Studien belegen, dass Schlafspindeln tatsächlich zu einem besseren Schlaf führen, würde dies helfen, viel über unsere Schlafgewohnheiten zu erklären. Es würde erklären, warum eine Person selbst unter den störendsten Bedingungen problemlos schläft und warum andere bei den leisesten Geräuschen aufwachen. Ein solcher Befund könnte auch unsere Schlafgewohnheiten verändern; Es kann Versuche geben, diese Spindeln künstlich herzustellen. Wenn solche Bemühungen erfolgreich waren, könnten sie für Schläfer überall ein revolutionärer Durchbruch sein. Insbesondere Schlaflose und leichte Schläfer würden am meisten davon profitieren und sich vielleicht endlich auf eine volle Nacht mit gesundem Schlaf einstellen können.