Shetlandschafe sind eine winzige Schafrasse, die in einer Vielzahl von Farben und Mustern erhältlich ist und sehr feine Wolle produziert. Sie haben ihren Ursprung auf den Shetlandinseln, obwohl sie derzeit in vielen Gegenden der Welt von Schafzüchtern aufgezogen werden. Sie werden oft neben Wolle auch wegen ihres Fleisches aufgezogen. Sie sind sehr robust und leicht zu züchten, obwohl sie eine langsam wachsende Rasse sind.
Shetland-Schafe sind eigentlich die kleinsten der britischen Schafrassen, wobei erwachsene Schafböcke 90 bis 125 Pfund (40.8 bis 56.7 kg) wiegen und erwachsene Mutterschafe mit 75 bis 100 Pfund (34 bis 45.4 kg) etwas weniger wiegen. Widder haben attraktive, gebogene Spiralhörner, und die Mutterschafe sind hornlos. Shetland-Schafe haben einen feinen Knochen und eine kurze, flauschige Geschichte. Es gibt sie in vielen Farben wie Weiß, Braun, Schwarz, Silbergrau, Hellbraun und Rotbraun. Es gibt auch mehrere Muster mit markanten Markierungen.
Die große Farbauswahl ist ein Plus für die Wollproduktion, da die Wolle oft ungefärbt für traditionelle Strickwaren verwendet wird, obwohl weiße Wolle die besten Preise erzielt. Shetlandschafe produzieren sehr feine Wolle, die von Handspinnern auf der ganzen Welt bevorzugt wird. Es hat einen weichen Griff, der sich gut für Pullover und andere Arten von Kleidung und Decken eignet. Eine Spezialität auf den Shetlandinseln ist ein besonders feiner Spitzenschal; Ringschal genannt, ist es tatsächlich so fein, dass es durch einen Ehering geführt werden kann.
Shetland-Schafe stammen von den Shetland-Inseln in Schottland und gelten als britische Rasse. Sie werden auch von Schafzüchtern in mehreren Regionen der Welt, in vielen nordeuropäischen Ländern wie Skandinavien und Finnland sowie in Kanada und den USA gezüchtet. Am häufigsten werden sie für Wolle und Fleisch verwendet. Sie sollen schmackhafte Stücke produzieren; Da sie jedoch langsam wachsen, müssen sie oft länger aufgezogen werden als andere Schlachtrassen. Teilweise werden sie auch für die Erhaltungsweide genutzt, eine strategische Praxis, die zum Erhalt der Grünlandflächen beitragen soll.
Das Shetland-Schaf hat viele seiner primitiven Instinkte bewahrt und gilt in der Natur als sehr nah an Wildschafen. Die Mutterschafe sind gute Mütter, die ihre Lämmer leicht gebären und viel Milch produzieren. Shetlandschafe können notfalls unter sehr kargen Bedingungen überleben. Sie neigen dazu, in ihren Beweidungspraktiken konservativ zu sein und das Land im Allgemeinen nicht zu überweiden. Dies macht die Rasse extrem einfach aufzuziehen, da sie sich größtenteils selbst versorgen kann und nur sehr wenig menschliche Eingriffe benötigt, um zu gedeihen.