Speckstein, auch Seifenstein oder Speckstein genannt, ist eine Art metamorphes Gestein, das hauptsächlich aus Talk besteht. Es ist weich und hat eine seifige Oberfläche und wird seit Jahrtausenden als Schnitzmedium auf der ganzen Welt verwendet. Speckstein wird manchmal auch verwendet, um Formen herzustellen, um weiche Metalle wie Silber und Zinn zu gießen.
Metamorphes Gestein ist neben Eruptivgestein und Sedimentgestein einer der drei Hauptgesteinstypen in der Geologie. Metamorphes Gestein ist das Ergebnis der Auswirkungen von großer Hitze und Druck auf einen anderen Gesteinstyp, den Protolithen. Im Fall von Speckstein verwandeln hohe Drücke an den Grenzen der tektonischen Platten, aus denen die Erdoberfläche besteht, Protolithen wie Dunit, Serpentinit und Dolomit in metamorphes Gestein. Seifenstein ist reich an Magnesium und enthält unterschiedliche Mengen anderer Mineralien.
Speckstein hat viele Eigenschaften, die ihn zum Schnitzen wünschenswert machen, einschließlich seiner Weichheit, die die Verarbeitung erleichtert. Speckstein ist auch hitzebeständig, was ihn zu einer guten Wahl für Kamine, Holzöfen, Kochgeschirr und Rohre macht. Heute wird Seifenstein am häufigsten in Küchen verwendet, insbesondere für Arbeitsplatten. In Alaska und Skandinavien ist es auch in Kaminen und Holzöfen beliebt.
Die glatte Oberfläche des Specksteins macht ihn ideal zum Gießen von Metall, da das fertige Produkt nicht an der Form klebt. Außerdem beschädigt das heiße geschmolzene Metall die Form aufgrund seiner Hitzebeständigkeit nicht. Speckstein wird auch von Schneidern und Tischlern verwendet, da mit ihm sehr gut sichtbare und leicht abwaschbare Markierungen gemacht werden können.
Seifenstein kann je nach Mineralgehalt in verschiedenen Farben erhältlich sein. Im Laufe der Zeit entwickelt es eine Patina. Bei der Verwendung von Speckstein in Kücheneinrichtungen wird häufig Mineralöl aufgetragen, um den Stein nachzudunkeln. Das Mineralöl schützt den Stein nicht, sondern verstärkt lediglich seine Farbe.
Seifenstein wird seit der Antike als Schnitzmedium verwendet. Es wurde von vielen indianischen Gruppen sowie im Nahen Osten, im Mittelmeerraum, in Afrika und Südasien verwendet. Perlen, Amulette und Siegel aus Seifenstein wurden an den archäologischen Stätten vieler alter Kulturen entdeckt. Im mittelalterlichen Indien wurde Seifenstein zum Bau großer Tempel verwendet. Der Stein wurde auch für Gräber und Möbel verwendet.