Stahltrommeln werden oft aus 55-Gallonen-Ölfässern hergestellt und sind Perkussionsinstrumente aus Trinidad, die in den 1930er bis 1940er Jahren entwickelt wurden. Technisch wird das Instrument Steelpan oder Steelpan oder einfach Pan genannt; Stahltrommel ist das Material, aus dem das Instrument besteht. Dennoch wird das Instrument umgangssprachlich oft als Stahltrommel bezeichnet. Sie wurden ursprünglich bei Karnevalsfeiern verwendet, die am Dienstag vor Beginn der Fastenzeit stattfinden.
Ein Ensemble von Steeldrums wird Steelband genannt. Das Ensemble kann auch Rhythmusinstrumente wie Schlagzeug, Congas und andere Perkussionsinstrumente enthalten, einige Standard- und einige &emdash; wie Bügeleisen, aus Bremstrommeln – ebenfalls recycelt.
Steeldrums sind Idiophone mit Tonhöhe – Instrumente, die durch Vibrationen Klang erzeugen. Im Allgemeinen können Idiophone durch Schlagen, Kratzen, Zupfen, Reiben oder Blasen gespielt werden. Bei Stahlfässern werden sie mit gummierten Schlägeln geschlagen
Um Stahlfässer herzustellen, wird der Boden der Ölfässer zu einer Schüssel geformt und dann gestimmt. Jede Trommel hat eine Reihe von Oberflächen in der Pfanne, deren Tonhöhe variiert. Die höchste Trommel, der Tenor, hat einen Tonumfang von etwa zweieinhalb Oktaven. Konventionelle Stimmung ist chromatisch.
Winston „Spree“ Simon, der bei der John John Steel Band spielte, gilt als der erste Pfannenbauer. Obwohl das typische Repertoire von Steeldrums Calypsos und andere lateinamerikanische Formen umfasst, entwickelte Simon Arrangements von „Ave Maria“ und „God Save the King“ für Steeldrums.
Stahltrommeln sind in Trinidad und Tobago nach wie vor beliebt, wo sie das Nationalinstrument sind. Immer noch mit dem Karneval verbunden, richtet sich die Aufmerksamkeit auf den Trinidad und Tobago National Panorama-Wettbewerb, bei dem Steelbands um Preise konkurrieren, wobei der Wettbewerb am Samstag vor dem Karneval seinen Höhepunkt findet. Die maximale Spielerzahl in der größten Bandkategorie beträgt 120 Spieler.
Beim Panorama-Wettbewerb werden die Stahltrommeln in vier Kategorien bewertet: Arrangement der Musik, allgemeine Darbietung, Ton und Rhythmus, mit jeweils 40 möglichen Punkten in den ersten beiden Kategorien und 10 möglichen Punkten in den letzten beiden Kategorien. Panorama begann 1962, unmittelbar nach der Unabhängigkeit Trinidads und Tobagos von Großbritannien. Seitdem haben sich Stahltrommeln in der Karibik verbreitet und sind sogar in Gemeinden weltweit beliebt, auch in solchen ohne karibische Bevölkerung.